そのかじり、ズキズキする痛み、一杯のホットコーヒーからの鋭い衝撃-今日生きているほとんどすべての人が歯痛の激しい痛みを経験しています。
しかし、なぜ歯が痛くなるのでしょうか？
要するに、髪や爪とは異なり、歯は生きている組織でできているからだと、歯の進化を研究しているデューク大学の進化人類学者であるクリスティンウォールは述べています。痛みは、組織のどこかに問題があることを知る脳の方法だと彼女は言った。
「エナメル質の帽子の下には、生きている層が他にも2つある」とWallはLive Scienceに語った。
これらの生体組織は、温かいものや冷たいものに出くわしたり、歯が折れるほどの力が加わったりすると、脳に信号を送る神経がつながっているとウォール氏は言う。
生きている層
歯はいくつかの層で構成されています。エナメルと呼ばれる外側の硬い表面は生きていませんが、歯の内側の部分は象牙質と呼ばれる硬い骨の細胞で構成されています。その下の歯髄-血管と神経で満たされた軟組織-歯の根元を歯肉に固定し、歯冠から歯根まで伸びます。
エナメル質が侵食されたときに発生する空洞または穴は、歯の痛みの最も可能性の高い原因です。特に高度に加工された砂糖の多い食品からの炭水化物は、歯にプラークを形成する細菌によって飲み込まれます。
アーカンソー大学の歯科人類学者であり、近刊の本「Evolution's Bite」（プリンストン大学出版局）の著者であるピーターウンガーは、次のように述べています。
エナメル質が侵食されると、露出した象牙質は熱、寒さ、圧力に反応して痛みを記録します。細菌が歯髄腔に侵入すると、炎症や感染症を引き起こす可能性もあります。 American Endodonticsのアメリカ協会によると、空洞内の神経はホットコーヒーを1口飲むたびに冷たいアイスクリームを噛むたびに鳴き、炎症を起こした果肉をすくい取り、ゴム状の材料で置き換える根管が必要になることがよくあります（ AAE）。 AAEによれば、外歯の破片が歯髄に突き刺さり、敏感な歯の内側部分を刺激するため、噛み砕かれた歯は噛むときに痛みを引き起こす可能性があります。
歯周病はまた、歯の痛みを模倣する痛みを引き起こす可能性があります。歯周病は、これらの細菌が歯肉線の下に滑り込み、免疫系が動員されてそれらを殺すときに発生します。アンガム氏によると、歯肉組織とプラーク菌を区別する際に体が混乱し、体の組織を攻撃することになる。
「ガム病は世界で一番の自己免疫疾患です」とUngarは言いました。
AAEによると、歯周病は歯茎を後退させ、少量の歯の根を露出させ、人々を一時的に熱や冷気に敏感にする可能性があります。 AAEによると、クラウンが厚すぎると、歯茎を圧迫したり、歯で感じる力が変化したりするため、人が噛むと痛みが生じます。
初期の歯の痛み？
ほとんどの人は歯痛の感覚を知っていますが、それは私たちの進化の過去の日常的な部分ではなかったかもしれないと、アンガーは言いました。
たとえば、化石 ホモ・エレクトス、ネアンデルタール人や先史時代の人間は虫歯が比較的少ない。人間以外の霊長類でさえ、現代人ほど歯痛にかかりにくいと思われます。現代の人間の虫歯の発生率は、農業革命後に上昇し、17世紀に急増し、食事に高度に精製された炭水化物が登場したことで、Ungarは述べています。
一部の化石は虫歯の兆候を示していますが、「発生率は非常に低く、ハンターや採集者では、少なくとも砂糖を多く含む食事や炭水化物の多い食事を摂取しない人では、通常、その頻度は低くなっています。 」と語った。
しかし、Ungarの最新の研究によると、アフリカの狩猟採集民グループであるHadzaは実際には虫歯の発生率が高いことが示されています。
哺乳類の痛み
人間との関係が遠い動物も、慢性的な歯の痛みを感じない場合があります。永久歯が1セットしかない哺乳類とは異なり、ワニなどの爬虫類は、歯を失うと歯を再生させることができるとウォール氏は語った。
哺乳動物は歯のことをもっとよく知っているかもしれません。それは彼らの痛みの経験に影響を与える可能性があります。哺乳動物は広範囲の「そしゃく」を行います-本質的に、嚥下する前に噛んでいるので、いつでもどこに歯があるかを絶妙に正確に理解する必要があります。一方、これには、歯からの神経信号を解釈するために脳内のより複雑なネットワークが必要であるとウォール氏は述べた。
「これは一定のフィードバックを必要とするシステムです。噛むたびに食品の材料特性を変更します」とウォールは言いました。 「知っておくべきこと：次の噛み方のサイクルで同じ力で噛んだ場合、それは多すぎるのでしょうか？」
そして、私たちの古代の祖先がラテを飲み込んだり、非常に冷たい食べ物を食べていたりすることはありそうにないので、熱と冷たいことに対する歯の感受性は、圧力と液体の流れを感知する歯の能力の副産物である可能性があると壁は推測しています。
人間の進化の過去における歯の痛みの起源が何であれ、現代の治療法は簡単です：砂糖や酸性の食品を避け、歯を定期的に磨き、フロスし、歯垢の蓄積を防ぐために定期的な歯科検診を受けてください、とUngarは言いました。
