「はやぶさ2」が小惑星竜宮に対戦車弾頭を発射

先週、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は小惑星162173リューグーの表面に爆発弾頭を落としました。これは完全に読み取り可能なSF小説の冒頭であったと思うかもしれませんが、それは完全に本当です。作戦は4月4日に始まりました はやぶさ2 宇宙船は小型キャリーオンインパクター（SCI）をリュウグウの表面に送り、それを爆発させてクレーターを作成しました。

これは、 はやぶさ2は、太陽系の形成と進化についてさらに学ぶことを期待して、近地球オブジェクト（NEO）からサンプルを研究して返すという使命を負っています。これは、宇宙船が2つのローバーを小惑星の表面に配備した2018年7月に、宇宙船がリュウグウとランデブーした直後に始まりました。

その後、宇宙船が箱型の移動式小惑星表面sCOuT（MASCOT）着陸機を地上に送り、小惑星のレゴリスのサンプルを2か所で分析しました。そしてこの2月、宇宙船は初めて水面に着陸し、その結果、ミッションの最初のサンプルが収集されました。

ただし、サンプルを取得する前に、宇宙船は「弾丸」で表面素材を破壊する必要がありました。タンタル金属で作られた5グラムのインパクターは、宇宙船のサンプリングホーンから300 m / sの速度で発射されました（670 mph）。同じ原理が、2.5 kg（5.5 lb）の銅製発射体で構成されるシステムであるSCIの背後にもあります。

この「弾丸」は、4.5 kg（〜10 lbs）の可塑化HMX爆薬（別名octogen）を含む成形装薬によって加速されます。この化合物は、核兵器、プラスチック爆薬、および固体ロケット推進薬の起爆装置として軍が使用するのと同じです。 TNTと組み合わせると、対戦車ミサイルやレーザー誘導爆弾で使用される別の軍用グレードの爆薬であるオクトールが作成されます。

SCIを水面に送った後、宇宙船は安全な高度まで上昇し、爆発による損傷を回避しました。その後、SCIは爆発し、銅板を毎秒1.9 km（毎秒1.2マイル）で表面に向けて送りました。これによって生成されるクレーターのサイズは、表面材料の構成に完全に依存します。

の はやぶさ2 ミッションの公式Twitterページで共有した広角オプティカルナビゲーションカメラ（ONC-W1）でSCIの発売を撮影しました。爆発は、展開実験用カメラ（DCAM3）によっても捕捉されました。DCAM3は、衝突実験を監視するために小惑星の近くに配置されました。

カメラはその過程で破壊されましたが、撮影した画像が役立ちます はやぶさ2 それが再び表面に近づいたら、クレーターを見つけます。これは、すべての残骸が落ち着いた後に行われます。その時点で、ミッションチームは、最近作成されたクレーターからサンプルを取得しても安全かどうかを判断します。

この検索が危険すぎると思われる場合、宇宙船は代わりに小惑星の既存のクレーターの1つに送られます。しかし、爆発で覆われた物質は宇宙にさらされておらず、何十億年もの間放射線や宇宙風化を受けていなかったため、チームは彼らが作成したクレーターからサンプルを入手したいと考えています。

これは、ミッションの中心的な目標である太陽系の形成から残された物質を調査することと一致しています。 45億年前。したがって、内部から採取したサンプルは、初期の太陽系の間にどのような種類の物質が存在していたかを発見するための最も信頼できる情報源になります。

これらの材料を調査する際、科学者は主要な質問についてさらに詳しく知りたいと考えています。少なくとも、水と有機材料が太陽系全体にどのように分布しているかは重要ではありません。これは、約41〜38億年前の重爆撃後期に起こったと考えられており、地球上の生命の出現に固有のものでした。

この期間にさかのぼる小惑星のサンプルを調査することにより、科学者たちは、生命に必要な材料（私たちが知っているように）がどこに配布されたかを、より高い信頼度で理論化することもできます。そしてすぐに はやぶさ2 これらの質問への回答に役立つサンプルの証拠を提供します。

そしてそれを可能にしたのは、タンクを爆破するために使用されたのと同じテクノロジーのおかげです！その間、宇宙船はONC-W1カメラで小惑星のリアルタイム画像を提供しています。 2019年12月までに終了する予定の小惑星周辺の科学運用が終了すると、2020年12月に地球に帰還します。

持ち帰ったサンプルから学べることは間違いなくエキサイティングです！