米空軍のX-37B宇宙機が記録的な780日間のミステリーミッションの後に上陸

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米空軍の未操縦のX-37B宇宙機は、軌道上で780日間の記録を残して日曜日（10月27日）に地球に着陸し、軍のミニシャトル艦隊の5番目の超長距離ミッションを積み上げました。

X-37Bの軌道テストビークル5（OTV-5）ミッションは、NASAのケナディ宇宙センターのシャトル着陸施設でのフロリダ州ケープカナベラルのEDT（0751 GMT）午前3時51分（グリニッジ標準時0751グリニッジ標準時）のスムーズな自律タッチダウンで終了した、と空軍関係者は述べた。ミッションは当初、2017年9月7日にSpaceX Falcon 9ロケットで打ち上げられました。

着陸が成功したことにより、OTV-5は2017年5月のOTV-4ミッションで設定された718日間のX-37Bミッション記録を破りました。OTV-5は、NASAのシャトル着陸施設（OTV- 4が最初）、以前のミッションはカリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地に着陸しました。

「この宇宙船の安全な帰還は、独自の耐久性の記録を破った後、政府と産業界の間の革新的なパートナーシップの結果である」と空軍参謀本部長のデビッドL.ゴールドファインは述べた。「空はもはや空軍の限界ではなく、議会が承認すれば、米国宇宙軍も」

米空軍の艦隊には少なくとも2つの再利用可能なX-37B宇宙船があり、どちらも複数の飛行を行っています。太陽光発電の宇宙機はボーイング社が開発したもので、実験や小型衛星を収容するための小型ペイロードベイを備えています。彼らはもともと軌道上で240日まで過ごすように設計されていました。

「X-37Bは再利用可能な宇宙機の重要性を示し続けています」と空軍長官バーバラ・バレットは同じ声明で言った。「それぞれの次の任務は私たちの国の宇宙能力を前進させます。」

空軍関係者は、X-37Bミッションの正確な性質は分類されていると述べていますが、OTV-5が軌道上で行った実験の種類についてのヒントはありません。空軍の声明によると、ペイロードの1つは、空軍研究所のAdvanced Structurally Embedded Thermal Spreaderでした。これは、「長期間の宇宙環境で実験用電子機器と振動ヒートパイプ技術をテストする」ために設計された実験です。

OTV-5はまた、以前のX-37Bフライトよりも高い傾斜軌道に飛んだことから、新しい実験または技術テストが実施されていることが示唆されました。今日の声明で、空軍当局者はOTV-5が複数の実験を行い、より小さな衛星を軌道に運び込んだことを確認しました。

「今日の着陸が成功したことで、X-37Bはこれまでで最長の飛行を完了し、すべての任務目標を首尾よく完了しました」と空軍急速能力局長のランディウォルデンは声明で述べました。、特に、小型衛星の乗り心地を提供します。」

X-37B宇宙機はもともと1999年にNASAによって開発され、将来の宇宙船の技術テストベッドとして機能し、スペースシャトルのミニチュアバージョンのように見えます。 2004年、軍の国防高等研究機関（DARPA）がこのプロジェクトを引き継ぎ、最終的には数年後、最終的に米空軍のRapid Capabilities Officeに引き継ぎました。

X-37B車両は、長さ29フィート（8.8メートル）、高さ9.5フィート（2.9 m）、翼幅が15フィート（4.6 m）未満です。それらのペイロードベイは、ピックアップトラックのベッドとほぼ同じサイズで、長さ約7フィート、幅4フィート（2.1 x 1.2 m）です。

2010年4月に打ち上げられた最初のX-37BミッションOTV-1は、224日間軌道上で過ごしました。 2011年3月に発売されたOTV-2は、2番目のX-37Bの最初の飛行を示し、軌道に468日間留まりました。

OTV-3はX-37B（OTV-1車両を使用）の最初の再飛行であり、2012年12月に674日間の飛行で打ち上げられました。 2015年5月に打ち上げられたOTV-4ミッション（OTV-2の2回目の飛行）は、718日間宇宙で過ごしました。最初の4つのOTVミッションはアトラスVロケットで打ち上げられ、OTV-5が艦隊のSpaceX Falcon 9の最初の使用を示しています。

「この宇宙船は宇宙コミュニティの重要なコンポーネントです。このマイルストーンは、アメリカの将来の宇宙探査のために実験を行うことへの私たちの取り組みを示しています」とX-37Bプログラムマネージャーのジョナサンキーン中佐は空軍声明で述べました。「X-37Bチームの仕事がうまくいったことをお祝いします。」