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ビーナスエクスプレスのメインエンジンが宇宙空間で発砲。画像クレジット：ESAクリックして拡大
金星への巡航を開始してから100日後、ESAの金星エクスプレス宇宙船は、宇宙で初めてメインエンジンのテストに成功しました。
メインエンジンテストは、ミッションの重要なステップです。実際、ビーナスエクスプレスがビーナスに到着したときに「ブレーキ」をかけることができるのは、その強力な推進力によるものです。宇宙船は、惑星の周りの軌道で捕獲されるために減速しなければなりません。
2月16日/ 17日の夜、CET 01:27（00:27 UT）にエンジンが始動し、「燃焼」は約3秒間続きました。このエンジン燃焼のおかげで、宇宙船は毎秒3メートル近く速度を変えました。
約1時間後、ビーナスエクスプレスの地上管制チームが宇宙船から受信したデータ（オーストラリアのESAのNew Norciaアンテナを介して）は、テストが成功したことを明らかにしました。
エンジンは期待どおりに動作しました。宇宙船はプッシュに正しく反応し、その姿勢の制御を回復し、高利得アンテナを地球に正しく向けて地上制御と通信することができました。
燃焼中に記録されたすべてのデータは、Astrium（宇宙船を製造した人）とESAのエンジニアによって注意深く分析され、エンジンのパフォーマンスを詳細に調査します。
次の大きなマイルストーンは2006年4月11日の金星軌道挿入操作です。これには、主機の点火シーケンスが宇宙船の動きとは反対の方向に約51分間動作する必要があります。この制動により、宇宙船は太陽と金星の引力に対抗し、惑星を周回し始めることができます。
ビーナスエクスプレスは現在、地球から約4700万キロの距離にあります。
元のソース：ESAポータル
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