2016年9月1日、航空宇宙の巨人SpaceXは、燃料テスト中にファルコン9ロケットの1つが不可解に爆発したとき、ひどい後退を経験しました。事故の原因についての調査-マスクが会社の歴史の中で「最も困難で複雑な失敗」であると述べた-はすぐに開始されました。
また、調査の焦点は潜在的な機械的故障（2段目のヘリウムシステムでの破損の可能性など）でしたが、最近、別の調査ラインも明らかになりました。この場合、焦点は、SpaceXとその最大のライバルであるUnited Launch Alliance（ULA）の間で進行中の対立にあり、それが役割を果たすことができるかどうかでした。
この可能性のある接続についての推測は、事故に詳しい3人の名前のない業界関係者が爆発の数週間後に起こった事件の詳細を共有した後に始まりました。による ワシントンポスト、これらの当局者は、SpaceXが調査中に疑わしい何かに遭遇したと主張しました。
爆発からの画像とビデオを注いだ後、SpaceXの調査員は奇妙な影に気づき、次に発射コンプレックスの近くにある建物の屋根に白い点に気づきました。この建物は現在、ULAからリースされており、同社の新しいバルカンロケットの主要コンポーネントであるSensible Modular Autonomous Return Technology（SMART）ロケットモーターを改修しています。
SpaceXの発射施設から約1.5キロ（1マイル）のところにあり、発射台に見通しがよくあります。 SpaceXが担当者を派遣して確認し、その担当者が建物に到着して屋根へのアクセスを要求しました。 ULAの担当者は彼らの立ち入りを拒否し、空軍の捜査官に電話をかけました。捜査官は彼ら自身で屋根を検査し、疑わしい性質は何もないことを確認しました。
事件は決定的ではないことが判明したが、眉毛を上げているのは以前に報告されていなかったという事実です。そして、それはほとんど説明されないままになっている事故から来るもう一つの不可解な詳細です。しかし、おそらくどちらかの会社への恥ずかしさを防ぎ、起こり得る妨害行為についての憶測を煽るのを避けるために、この事件はおそらく回避されました（現時点ではほとんどありそうにありません）。
それまでの間、SpaceXは、NASA、連邦航空局（FAA）、USAFの45番目のスペースウィングの助けを借りて、爆発の調査を続けています。マスクはメキシコのグアダラハラで開催された国際天文学会議に出席しながら進行中の調査についてコメントした。
火星を植民地化するという彼のビジョンの最新の詳細を共有する真っ最中、マスクはワシントンポストによって、調査は彼の会社の「絶対的な最優先事項」であると述べたと引用されました。原因については、彼は「彼らがそこで起こったことの明らかな可能性のすべてを排除した」と続けました。したがって、残っているのは、あまりありそうもない答えです。」
妨害行為が現実的な可能性であるかどうかにかかわらず、この事件はSpaceXとULAの間のライバル関係を浮き彫りにするのに役立ちます。 2014年以前は、ULXは米国空軍向けの打ち上げサービスの唯一の提供者でしたが、SpaceXからの訴訟により、彼らは競技場を開放することを余儀なくされました。それ以来、両社は国家安全保障契約を確保するために、時には苦しみながら戦ってきました。
それはまた、政府の監督と説明責任の問題を前面に押し出しました。 9月29日、議会のメンバーであるマイクコフマン（R-Co）とロバートアデルホルト（R-Al）は、NASA、米空軍、FAAの代表に議会の手紙を送り、SpaceXの最近の事故と「宇宙への確実なアクセス」。
この書簡の中で、コフマン氏とアデルホルト氏は、商業用宇宙会社に関連するこの事故やその他の事故を調査する権限は連邦政府に委ねるべきであると指摘しました。
「両方のSpaceXの失敗に対する調査応答は、商用プロバイダーに提供される権限と国の宇宙資産の保護について深刻な懸念を引き起こします。 Falcon 9の爆発の両方で、NASAとFAAはSpaceXに事故の調査を実施することについての主な責任を与えました。 FAAによる監視の対象となりますが、納税者が帰国前に期待するであろう開放性が欠如している調査が欠如していると断言できます。」
言い換えると、議会の共和党員数人は、より厳格な連邦政府の監視を条件としてSpaceXの飛行復帰を望んでいます。 11月1日までにFalcon 9ロケットで通常の飛行に戻るつもりであると述べているSpaceXにとって、これは不便の元になるかもしれません。
繰り返しになりますが、連邦政府による監視の強化も長期的には有益な場合があります。手紙に記載されているように、過去数か月の間にSpaceXに関連する事故は両方とも、関係するロケットにUSAFがサインオフした後に発生しました。
「どちらの事故も、空軍がFalcon 9の米国安全保障打ち上げ用ロケットを認定した後、15か月以内に発生しました。 Falcon 9の設計および製造プロセスに技術的および製造上の厳格なレビューを課すことを目的とした認証は、米国の最も重要なペイロード用のスペースへの信頼できる保証された米国のアクセスを保証するのに不十分であるようです。」
明らかに、技術的な障害が事前に把握されていなければ、何かがおかしい。しかし、繰り返しになりますが、宇宙探査は困難なビジネスであり、ほとんどの日常的なチェックですべてを説明することはできません。それでも、スペースレースで教わったことが1つあるとすれば、激しい競争は間違いを引き起こし、結果として人命を犠牲にする可能性があるということです。
そのため、安全基準が満たされていることを保証するために連邦当局が手元にいること、およびすべての競合他社が同じ規制フレームワーク（優先度なし）に従うことを要求することは、悪い考えではないかもしれません。
