ロボットの潜水艦が南極大陸の暗い、水で満たされた洞窟に降下しようとしています。これは、大陸最大の氷河の1つが非常に速く溶けている理由を解明するためです。
次の数日で、科学者は魚雷型ロボットであるIcefinと呼ばれるロボットを、西南極のThwaites Glacierの氷のほぼ2,000フィート（600メートル）のボアホールに降ろします。以前、科学者はIcefinロボットを使用して南極のロス海の氷の下の海の生物を研究していましたが、この新しいプロジェクトには別の目的があります。
ロボットの使命の重要な側面は、氷河の「接地線」、つまり大陸の岩盤から離れてアムンゼン海の水に浮き始めるポイントを研究することです。
スウェイツ氷河の範囲は74,000平方マイル（192,000平方キロメートル）で、フロリダよりも広大であり、最も近い米国および英国の南極の研究基地から900マイル（1,500 km）以上離れています。南極大陸で最も早く溶ける氷河の1つで、1980年代以降、推定5900億トン（5400億メートルトン）の氷を失っています。観測により、氷河は以前よりも早く溶けていることがわかり、科学者はその理由を知りたがっています。
彼らはまた、大きな沿岸氷河の融解が近くのいくつかの内陸氷河をさらに融解させ、海面を最大6フィート（2 m）上昇させる可能性があることも懸念しています。
ナショナルサイエンスファウンデーションの氷河学、アイスコアサイエンス、地形学のプログラムディレクターであるポールカトラーは、「スウェイツ氷河は「西南極の近隣地域からの氷の喪失を誘発するための要」となる可能性があると述べた。 「問題は、海面がどれだけ上昇し、どれほど速く上昇するか、だ」
カトラー氏は、複数の国から60名以上の科学者が参加する複数年にわたる研究である国際スウェイト氷河共同研究（ITGC）の米国プログラムディレクターです。
MELTという名前の潜水艦ロボットプロジェクトtは、米国南極プログラムと英国南極調査によってサポートされているスウェイト氷河の8つの主要なITGCプロジェクトの1つです…
氷を溶かして
MELTプロジェクトの科学者たちは数週間前にスウェイツ氷河に飛来し、現在は東部の氷の舌でキャンプしています。カトラー氏は、アースラインの近くの氷に、幅20インチ（50センチ）のアクセスホールを溶かして穴を開けたとLive Scienceにメールで伝えた。
近い将来、彼らは氷を介してIcefinロボットを降ろし、マンハッタンの領域の3分の2の広大な空洞を探検します。マンハッタンの領域の3分の2は、昨年氷河の下で氷貫通レーダーを使用して発見されました。
Icefinには、高精細ビデオカメラ、ソナー、水流、塩分、酸素、温度を監視するための機器が装備されています。
科学者はIcefinを配備した後、穴が凍結する前の3〜4日後にそれを回復する予定です。
Icefinは科学者にライブ画像を送り返し、科学者がロボットを氷河の接地線に誘導できるようにします。そこに到着すると、堆積物サンプルを取り、氷河が溶けて氷河から海に流れ出る真水の量を測定します。
ITGCの科学者たちは、遠隔地の氷河の天候が南極の冬の到来とともに悪化し始めるまで、あと数週間しかありません。カトラー氏によると、今シーズンのITGC運用の最後の部分は、米国の調査船がチリを出て、アムウェイセン海に向けて、スウェイツ氷河近くの海底からデータを収集するところです。
ITGCは過去70年間に南極で行われた最大の米英合同の科学活動であり、凍えるような天候とスワイツ氷河の遠隔地に対処するために並外れた量の計画が必要でした。
作戦のロジスティクスを準備するのに、米国南極プログラムとイギリス南極調査に2年かかり、科学プロジェクトはそれよりずっと前に計画されました。 「この規模のプログラムは作成に数年かかるとカトラー氏は語った。」
ただし、プロジェクトの影響は地球に限定されたものではありません。エンジニアは、Icefinで1日使用している技術を使用して、太陽系の他の氷に覆われた海での生命の探索に使用することを望んでいます。エウロパ。
