テンペル1に激突したディープインパクトによって作成された光の輝き。画像提供：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
NASAのディープインパクトプローブが超高速で消滅したことで、巨大な閃光が発生し、ディープインパクト母艦の2台のカメラに優れた光源を提供しました。 Deep Impactの科学者は、2人が7月4日午前1時52分に衝突したときに、彗星の表面下深くで蒸発する820ポンドのインパクターを、毎秒約10キロ（毎秒6.3マイルまたは毎時23,000マイル）の速度で蒸発させると理論付けています。
「オブジェクトが時速23,000マイルで出会うと、大きなフラッシュを手に入れるしかありません」とロードアイランド州プロビデンスのブラウン大学のディープインパクト共同研究者であるピートシュルツ博士は述べています。そして、その極端な温度で、ほぼすべての物質が輝き始めます。基本的に、私たちは1秒未満で独自の白熱フォトフラッシュを生成しました。」
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のディープインパクトプロジェクトマネージャーであるリックグラミエ氏は、「写真は千の言葉を話すことができると彼らは言っている。しかし、7月の早朝に撮影したものをいくつか見ると、 2005年4月、百科事典全体を書くことができると思います。」
7月4日に開催された記者会見で、ディープインパクトチームのメンバーは、インパクターの人生の最後の瞬間を描いた映画を上映しました。インパクターからの最終的な画像は、短命なプローブがその激しい終わりに到達する3秒前に送信されました。
「最終的な画像は、彗星の表面から約30キロメートル（18.6マイル）の距離から撮影されました」とメリーランド大学カレッジパークのディープインパクトプリンシパル調査官Dr.マイケルアハーンは述べました。 「その近い距離から、4メートル（約13フィート）未満の表面上のフィーチャを解決できます。このミッションにサインオンしたとき、彗星を間近で見たかったのですが、これはばかげていますか？素晴らしい方法で」
収集したデータを詳細に検討しているのは、Deep Impactの科学者だけではありません。ミッションのフライトコントローラチームは、インパクターの最終飛行時間を分析しています。インパクターの最初のロケット発射後にリアルタイムのテレメトリーが行われたとき、インパクターが彗星の進路から離れていることがわかりました。
JPLのディープインパクトナビゲーターShyam Bhaskaranは、次のように述べています。 「飛行ソフトウェアプログラムのおかげで、この最初の操作により、コースから7 km離れました。これは予想外のことではありませんでしたが、同時に私たちが望んでいたことではありませんでした。しかし、その後、2回目と3回目の操縦により、私たちが望んでいた場所に正しく移動しました。」
ディープインパクトミッションは、彗星の表面の下を垣間見るために実装されました。この彗星では、太陽系の形成からの物質は比較的変化していません。ミッションの科学者たちは、このプロジェクトが、彗星として知られる凍った天体旅行者の性質と構成の詳細な写真を提供することにより、太陽系がどのように形成されたかについての基本的な質問に答えることを望んでいました。メリーランド大学はディープインパクトミッションサイエンス全体を担当しており、プロジェクト管理はJPLが担当しています。宇宙船は、コロラド州ボルダーのBall Aerospace＆Technologies CorporationによってNASAのために建設されました。
インターネットに対するディープインパクトの詳細については、http：//www.nasa.gov/deepimpactにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
