テスト中の注意の中心での好奇心画像クレジット：NASA / JPL – Caltech
NASAの好奇心探査機が8月に火星が赤い惑星に着陸すると、火星が地球の微生物で汚染される可能性について多くの報告があります。しかし、このミッションまたは他のミッションからの汚染を防ぐために、懸念事項と保護策は何ですか？
1967年に国連は、「月などの宇宙を含む宇宙の探査と利用における国家の活動を統治する原則に関する条約」を作成しました。この条約に署名したすべての国は、「宇宙の研究を追求しなければなりません。月やその他の天体を含め、それらの有害な汚染を回避するためにそれらの探査を行います。」すべてのミッションには、フライバイ、オービター、ランダー、またはアースリターンミッションであるか、目的地が惑星、月、彗星、または小惑星であるか、および目的地は、生命についての手がかりを提供したり、地球の生命をサポートする可能性があるかもしれません。したがって、たとえば、カッシーニはII型のミッションであり、好奇心はIVc型のミッションとして分類されます。
ミッションのすべての段階は注意深く監視されています。層状気流システム、加圧微生物バリア、フード、マスク、手術用手袋、ブーツ、バニースーツと呼ばれる防護服を着用した人員がいる無菌クリーンルームでの建設から。コンポーネントと宇宙船全体は、バイオシールド（大型のキャセロール皿のような）に囲まれ、111.7℃のオーブンで30時間焼くことにより、乾熱微生物還元を使用して滅菌されます。より敏感なコンポーネントには、低温プロセスが使用されます。コンポーネントを真空に置き、過酸化水素を滅菌チャンバーに注入して、特定の蒸気濃度を確立します。建設のすべての段階で数千のサンプルが採取され、胞子形成生物についてテストされます。たとえば、1975年のバイキングのミッションでは、合計6000以上のサンプルがテストされました。
好奇心探査機には3つの問題が発生しています。着陸中、パラシュートとスラスタは「スカイクレーン」がローバーを降ろす前に降下を遅くし、その車輪は水面に直接接触します。以前の探査車は、車輪が表面に接触するまで何日も着陸プラットフォームで待機しており、テストでは、火星レベルの紫外線に数時間さらされても、存在する可能性のある細菌の81〜96％を殺すことができることが示されています。したがって、好奇心が上陸したら、ホイールからの汚染のリスクを最小限に抑えるために、おそらく数日間静止したままにする必要があります。
昨年の打ち上げ後、別の問題が発生しました。このとき、ローバーのドリルビットの製造中に惑星保護対策のステップが守られていなかったことがわかりました。これらは無菌の箱の中で火星に到着する予定でしたが、箱が開けられ、ビットの汚染がテストされ、ビットの1つがドリルヘッドに取り付けられました。この手順は、以前に合意されたプロトコルから逸脱しています。ドリルは、ドリルアセンブリ内のシールからのテフロンと二硫化モリブデンがこすれて混入し、操作中に発掘されたサンプルを汚染し、サンプルの分析がより困難になることが判明したため、今では別の原因となっています。 MSLチームは問題を回避する方法を検討しています。これには、低速でパーカッションの少ない設定でドリルを実行するか、ドリルを完全に不要にするか、土壌サンプルを採取するためにキュリオシティのスコップに依存し、ローバーのホイールを使用してロールオーバーすることが含まれます開いた岩を壊します。
これはすべて、惑星保護条約の重要性を強調するのに役立ち、他の世界を汚染したり、返されたデータを危険にさらしたりするリスクを減らすために、私たちは可能な限りのことをします。
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