私たちは、他の星を周回する地球サイズの惑星を見つけるための次世代の惑星発見天文台への期待を抱いています。実際、最も近い隣のアルファケンタウリに地球サイズの惑星がある場合、確立された手法でそれらを検出できるはずです...現在、私たちが今日持っている観測所で。
カリフォルニア大学の研究者ハビエラゲデスは、近くのトリプルスターシステムで最大の星であるアルファケンタウリBが、液体の水が存在する居住可能ゾーン内を周回する地球型惑星を持っている必要があることを示すコンピューターシミュレーションを開発しました。
彼らは、システムの最初の2億年のシミュレーションをいくつか実行しました。いずれの場合も、パラメーターは異なりますが、星の周りに複数の地球型惑星が形成されました。いずれの場合も、少なくとも1つの惑星は地球と同じサイズであることが判明し、多くの場合、この惑星は星の居住可能ゾーン内にありました。
ゲデスと共著者のグレゴリーラフリンは、アルファケンタウリBが地球型惑星を見つけるための優れた候補になる理由はいくつかあると考えています。おそらく最も良い理由は、アルファケンタウリがわずか4.3光年離れた場所にあることです。しかし、それはまた、空によく位置しており、南半球からの長期間の観測が可能です。
今日までに発見された228の太陽系外惑星のほとんどは、ドップラー技術を使ったものです。これは惑星がその重力で親星を前後に引っ張るところです。宇宙空間での恒星の相対速度は、天文学者が検出できる恒星からの光の波長を変化させます。これまで、親星から非常に近い距離を公転している最大の惑星だけが発見されました。
しかし、アルファケンタウリBのような近くの星があれば、はるかに小さな惑星を検出することができます。
研究者たちは、天文学者が5年間にわたってAlpha Centauriを集中的に監視するために、1つの1.5メートルの望遠鏡を捧げることを提案しています。その間、星の光の変化はこの望遠鏡で検出できるはずです。
「それらが存在する場合、我々はそれらを観察することができます」とゲデスは言いました。
元のソース：UCSCニュースリリース
