画像クレジット：ハッブル
ハッブル宇宙望遠鏡は、通常の200万光年の幅の「ズームレンズ」を使用して、通常よりもさらに宇宙を調べました。知られている最も巨大な銀河団の1つの中心を直接覗き込むことにより、重力レンズ効果と呼ばれる技術を利用して、クラスターの向こう側にある物体を見ることができました。画像の詳細な分析は、暗黒物質の謎に光を当てるのに役立ちます。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡に搭載された高度な調査用カメラは、宇宙で自然な「ズームレンズ」を使用して、遠方の宇宙の視界を向上させました。宇宙の前例のない劇的な新しいビューを提供することに加えて、結果は宇宙の銀河の進化と暗黒物質に光を当てることを約束します。
ハッブルは、エイベル1689と呼ばれる、知られている最も巨大な銀河団の中心をまっすぐ覗きました。これには、ハッブルが22億光年離れた遠方の銀河団を13時間以上見つめることが必要でした。クラスターの兆個の星の重力？プラスダークマター？宇宙で200万光年の幅の「レンズ」として機能します。この「重力レンズ」は、その背後にある銀河の光を曲げて拡大します。
アドバンスドカメラのIMAX映画品質のシャープネスと巨大なレンズを組み合わせることで、以前はハッブルの手の届く範囲を超えていた遠隔銀河が明らかになりました。いくつかは、以前に望遠鏡を感度限界まで押し上げていたハッブルディープフィールドで撮影されたものの2倍も暗いかもしれません。さらに多くの分析が必要ですが、ハッブルの天文学者は、写真の最も暗いオブジェクトのいくつかはおそらく130億光年以上離れていると推測しています（赤方偏移値6）。
この画像では、数百の銀河が何十億光年も離れたところにあり、光が重力によって曲がり、光の青と赤の弧を描くクモの巣のトレースになっています。重力レンズはハッブル望遠鏡と地上望遠鏡で以前に研究されてきましたが、この現象はこれほど詳細にこれまで見られたことはありません。 ACSの画像は、地上の望遠鏡で見られるよりも10倍多い弧を示しています。 ACSは5倍感度が高く、以前の働き馬のハッブルカメラの2倍の鮮明な画像を提供します。したがって、非常に微妙な弧をより明確に見ることができます。写真は、ハッブル天文学者が何ヶ月ももつれるのに費やす巨大なジグソーパズルを示しています。前景のクラスターには、数千の銀河が点在しています。これは、背景の宇宙にある銀河のレンズ画像です。
画像の詳細な分析は、暗黒物質の謎に光を当てることを約束します。暗黒物質は物質の見えない形です。惑星、星、銀河を構成する「通常の物質」よりもはるかに豊富であるため、宇宙のほとんどの重力の源です。レンズ効果により、天文学者は銀河団の暗黒物質の分布をマッピングできます。これは暗黒物質の性質への新しい手がかりを提供するはずです。レンズ化された遠方の銀河を研究することにより、天文学者は過去130億年にわたる宇宙での星形成の歴史をよりよく追跡できると期待しています。
この写真は、重力が空間をゆがめて、波状のシャワーカーテンのように光線を歪めるというアルバートアインシュタインの予測を示しています。アインシュタインはこの効果が宇宙で起こることを理解しましたが、地球からそれを観測することは決してできないと考えました。個々の星はレンズの背景光ですが、たわみは小さすぎて地球から見ることができません。 20世紀初頭に相対性法則が制定されたとき、科学者たちは星が私たちの天の川を超えて銀河に編成されていることを知りませんでした。銀河の大きなクラスターは、地球から検出可能な方法で空間をワープさせ、光を偏向させるのに十分なほど巨大です。 Abellクラスタは非常に大きいため、理想的なターゲットです。クラスターが大きくなるほど、重力レンズ効果は大きくなります。
元のソース：ハッブルニュースリリース
