タイタンの着陸地点におけるアーティストのホイヘンスの印象。画像クレジット：ESAクリックして拡大
1年前の今週、2005年1月14日、欧州宇宙機関（ESA）のホイヘンス探査機はタイタンの大気の上層に到達し、2時間28分後にパラシュート降下した後、地表に着陸しました。
土星とその衛星へのNASA / ESA / ASIの共同ミッションの一環として、ホイヘンスの探査機がカッシーニ宇宙船から送信され、土星で最大の衛星であるタイタンを探査しました。タイタンの有機化学は、約4億年前の原始地球の化学と似ている可能性があり、私たちの惑星で生命がどのように始まったかについての手掛かりを保持している可能性があります。
ホイヘンスのミッションは、エンジニアリングと科学の傑出した成功であり、これまでで最も複雑で科学的に報われる宇宙ミッションの1つです。
タイタンの表面のタッチダウンは、人工宇宙船が地球から着陸することに成功した最も遠い場所を示しました。
タイタンの表面の鮮明な画像は、高度40キロメートル（25マイル）未満で取得されました。特に気象学、地形学、河川活動において、多くの点で地球に似ていますが、成分は異なります。画像は、液体の流れ、おそらくメタンによる侵食の強い証拠を示しています。
ホイヘンスは、150キロ（93マイル）未満の有機化学物質とエアロゾルの最初の現場サンプリングを含む、大気と表面の研究を可能にしました。これらは、複雑な有機化学の存在を確認しました。これは、タイタンが地球上の生命のビルディングブロックの前駆体であったかもしれない分子を観察するための有望な場所であるという考えを強化します。
19か国の約260人の科学者と最大10,000人のエンジニアと他の専門家が異文化と学際的な違いを克服し、驚くべき協力を実現しました。 ESAのHuygensプロジェクトサイエンティストであるJean-Pierre Lebreton氏は、次のように述べています。しかし、科学者とエンジニアは彼らのスキルと知性を使って、彼らの目標に対する技術的、政治的、そして天界の障壁を克服しました。
「結局、彼らは見事に勝利を収めました。驚くべき科学的見返りは別として、この使命は、あらゆる分野のあらゆる種類の組織が、人々がどのように協力することができるかについてのインスピレーションとレッスンになるはずです。」
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンD.C.のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。 Descent Imager / Spectralチームは、アリゾナ大学、ツーソン、アリゾナに拠点を置いています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
