恐竜の何百万年も前に、とてつもなく巨大な頭を持つコモドドラゴンのように見えたタンクのような捕食者が惑星を歩き回っていました。そして、これらの爬虫類はエリスロスチッド（eh-rith-roe-SUE-kids）として知られ、それらが「超肉食動物」になったときに巨大なノギンを進化させた可能性があることが判明したと、新しい研究が示唆している。
彼らの強力な顎と「ステーキナイフのような歯」で、生態系の中で「食物連鎖の頂点」にある可能性が高いと地理学、地球環境科学部の古生物学の教授、リチャードバトラー氏は述べた。イギリスのバーミンガム大学で。
研究によれば、実際、エリスロサス科の頭は、最大の肉食恐竜の頭と体の比率よりも、体のサイズに比べて、比例して大きかったという。
三毛紀の初期（2億5100万〜1億9900万年前）には、2億5千万〜2億3千万年前に、頭が大きくて頭が大きいエリスロスチッドが住んでいました。
「彼らは祖鳥の祖先の系統に近い-鳥、恐竜、ワニおよび翼竜を含むグループ」とバトラーは電子メールでLive Scienceに語った。
訓練されていない目でさえ、これらの古代の獣の頭は異常に巨大に見えます、そして研究者たちはエリスロサス科の化石のより徹底的な調査が彼らがそのような奇妙に巨大な頭を進化させた理由に光を当てることができることを望みました。
科学者たちは、エリスロサス科の頭と大腿骨の長さに関するデータを、生きている絶滅した他の四肢動物の測定値と比較しました。彼らの発見は、エリスロサス科の巨大な頭が実際にはどの爬虫類よりも比例して大きいことを確認しました。この機能は、肉食のみを食べる動物である超肉食動物としての生態学的ニッチを満たすためにグループが適応したときに進化した可能性があります。
古生物学者でフリーランスの古芸術家マーク・ウィットン氏によると、そのような巨大な頭蓋骨があれば、エリスロスチッドの顎と歯は頭が小さい競合他社よりもリーチが広く、筋肉が大きいとより強力なかみ傷ができたという。新しい研究に関与しなかったウィットンは、エリスロスチッド種の1つを再構築しました、 Garjainia madiba、 生き物に関する以前の研究のためのイラストで。
「興味深いのは、頭のサイズだけではありません。顎のラインや歯の構成も非常に洗練されています」とウィットン氏はLive Scienceにメールで伝えた。そして、これらの古代の「ドラゴン」が顎をどのように使用したかについての質問は残っていますが、1つ確かなことがあります。この爬虫類グループの頭蓋骨は空気のポケットでいっぱいで、比較的軽量でした。とにかく、それらは強い首の筋肉によって支えられたであろうとウィットンは説明した。
「彼らは彼らのサイズにもかかわらず、彼らの頭を正確で巧妙に振るう可能性が高い」と彼は言った。 「頭部は巨大かもしれないが、しっかりと支えられており、強力で筋肉質の体に取り付けられているのがわかる。」
調査結果はジャーナルRoyal Society Open Scienceで11月20日にオンラインで発表されました。
