ハーバードスミソニアン天体物理学センターの天文学者であるフランソワフレシン氏は、人類が太陽に似た別の星の周りに地球サイズの惑星を初めて発見できたので、2011年12月は歴史的に衰退します。フレッシンと彼のチームは、ケプラー惑星探査宇宙船を使用して、2つの岩だらけの世界を見つけました。1つは地球よりわずかに大きく、もう1つは金星よりわずかに小さいです。
Kepler-20eと20fという名前の2つの惑星は、現在までに見つかった最小の惑星です。それらの直径は11,000 km（6,900マイル）および13,190 km（8,200マイル）で、地球の0.87および1.03倍に相当します。天文学者はこれらの世界が岩の多い組成であることを期待しているため、その質量は地球の1.7倍および3倍未満である必要があります。
2つの世界は、同じ星の周りに5つの惑星を持つ多惑星システムの一部であり、ライラ星座の約1,000光年離れた場所にあります。 「人々は空のその領域を指し示すことができ、これがエキソアースの時代が始まった場所であると言うことができます」とフレッシンは言い、2つの岩の多い世界は星に近すぎて、熱くなりすぎて居住可能ではありません。
Kepler-20eは6.1日ごとに470万マイルの距離を周回します。 Kepler-20fは19.6日ごとに10.3百万マイルの距離を周回します。軌道が狭いため、摂氏760度（華氏1,400度）および426度（華氏800度）の温度に加熱されます。
これらの惑星が存在する太陽系は非常に珍しく、岩石とガスの惑星は、私たち自身の太陽系のようにグループに分けられるのではなく、それらの位置が交互になります。
最初の惑星は海王星のような世界です。次に、最初の岩だらけの惑星、ケプラー20e。次は別の海王星の世界です。次は、次の岩だらけの世界20fで、次にもう1つの海王星のようなガス惑星です。
「だから、大きく、少し、大きく、少し、大きい。これは、これまでの他のシステムとは異なります」とハーバード大学のDavid Charbonneauは言いました。 「このフリップフロップの惑星のシステムを見つけて驚いた。それは私たちの太陽系とは大きく異なります。」
さらに、すべての惑星は非常にコンパクトで、太陽の周りの水星の軌道内にあります。
私たちの太陽系のサンプルはまだ比較的小さいため、この交互の惑星の異常なシステムはまったく異常ではないかもしれません。
「これは私たちのコミュニティが説明するのに本当に問題です」と、このようなシステムのダイナミクスについてSpace Magazineから出された質問に応えて、ワシントンのカーネギー科学研究所の地磁気学部の部長であるリンダエルキンズタントン氏は述べました。 「私たちはこれが起こった理由のためにコミュニティに本当に挑戦しています、そしてそれは私たちの太陽系が少数派であるかもしれません。」
天文学者は、現在の場所に形成されたケプラー20の惑星を考えていません。代わりに、それらは星からより遠くに形成され、おそらくそれらがすべて形成された材料のディスクとの相互作用を介して内側に移動したに違いありません。これにより、サイズが変わっても、世界は通常の間隔を維持できました。
「これらすべてが星に非常に近く、暖かく、素材の一部のみが固体であるとは想像できないため、それらは移行したと考えています」とCharbonneauはSpace Magazineに語った。 「海王星のような世界の誕生地は、星から遠く、その後、惑星が移動していくと思います。探査を続けながら、このようなシステムが増えていても驚くことはありません。」
ケプラーチームが「両方の世界で最も良い」惑星を見つける可能性がある場合に尋ねられました—居住可能な適切なサイズで適切な場所にある惑星、ニックゴーティエ氏ケプラー任務では、地球と同じような太陽系外惑星の聖杯を確実に見つけるための拡張が必要になる場合があります。
ケプラーは、惑星が星の顔を横切ったときに発生する可能性があるわずかに薄暗い星を探すことによって、「関心のあるオブジェクト」を識別します。通過する惑星を確認するために、天文学者はその軌道を回っている伴侶（半径方向の速度として知られている方法）によって重力で引っ張られているときに、星がぐらつくのを探します。
1〜数個の地球質量の惑星の半径方向速度信号は、現在のテクノロジーでは検出するには小さすぎます。したがって、関心のあるオブジェクトが本当に惑星であることを検証するには、他の手法を使用する必要があります。
さまざまな状況で、通過する惑星からの減光を模倣することができます。たとえば、光が星のKepler-20と混ざり合う、食のバイナリ星システムは、同様の信号を生成します。そのような詐欺師を排除するために、チームはBlenderで数百万の可能なシナリオをシミュレートしました-カスタムソフトウェアは、CfsAのFressinとWillie Torresによって開発されました。彼らは、オッズは惑星であるケプラー20eと20fを強く支持していると結論付けました。
FressinとTorresもBlenderを使用して、今月初めにNASAによって発表された、その星の居住可能ゾーンにある惑星であるKepler-22bの存在を確認しました。しかし、その世界は地球よりはるかに大きかった。
「これらの新しい惑星は、これまでに太陽のような星を周回しているところまでに発見されたどの惑星よりもかなり小さい」とフレシンは付け加えた。
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