NGC520。画像クレジット：Geminiクリックして拡大
地球から約1億光年離れたうお座の星座では、2つの銀河が衝突しているように見えます。天の川が隣接するアンドロメダの銀河と致命的に融合するとき、私たちの惑星の最終的な運命を不気味に洞察することができます。
絡み合う銀河の画像は、ハワイのマウナケアにある8メートル級のジェミニ北天文台に取り付けられたジェミニマルチオブジェクトスペクトログラフ[GMOS]装置によって2005年7月13〜14日の夜に撮影されました。
他のパートナーと共同でGMOSを構築したUK Astronomy Technology CenterのディレクターであるIan Robson教授は、次のように述べています。 GMOSは2001年に望遠鏡に設置されて以来、非常にかすかな遠方の銀河や星形成領域の驚くべき天文画像を撮り、豊富な科学データを提供していますが、これは私の背骨を震わせます。私たちの節約の恵みは、アンドロメダに飲み込まれるまでに約50億年残っているということです。それにもかかわらず、これまでに地球と私たち自身の銀河が最終的にどのように終了するかを事前に確認するのは驚くべきことです。火の玉が起こったとき、私はそばにいられないことをうれしく思います。」
NGC 520として知られる結合された銀河の画像は、銀河の死のダンスのかなり早い段階にある可能性があり、光が地球に到達するのにかかった時間で状況が劇的に変化した可能性があります*。
ロブソン教授はまた、次のように述べています。おそらく今でも、銀河は完全に結合して、まったく新しい星と関連する惑星のセットを備えたまったく新しい銀河を形成しているでしょう。そして、おそらくそれらの惑星の1つで新しい生命が生まれたのかもしれません。」
NGC 520のユニークな形状は、2つの銀河が衝突した結果です。 1つの銀河のダストレーンを前景で簡単に見ることができ、遠くの尾が下部中央に見えます。これらの特徴は、元の形状の両方の銀河を奪った重力相互作用の結果です。
元のソース：PPARCニュースリリース
