数年前に、宇宙で最も強力な爆発であるガンマ線バーストを測定するように設計された宇宙船が地球が実際にいくつかの閃光を放出していることを発見したときに、大きな謎が起こりました。
地上ガンマ線フラッシュ（TGF）と呼ばれるこれらの非常に短いガンマ線の爆発は、約1ミリ秒続き、地球の上層大気から宇宙に放出されます。科学者は、ほぼ光速で移動する電子が原子から散乱し、上層大気中で減速し、TGFを放出すると考えています。
コンプトンガンマ線天文台のバーストおよび過渡信号源実験（BATSE）は、1994年にTGFを発見しましたが、それらをカウントしたり、ピークエネルギーを測定したりする能力に限界がありました。 Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager（RHESSI）衛星からの新しい観測により、TGFの最大記録エネルギーが10倍に増加し、地球が毎日約50 TGFを放出していることを示しています。
「私たちが目にするエネルギーは、ブラックホールや中性子星から放出されるガンマ線のエネルギーと同じくらい高い」
電子ビームを加速してTGFを生成する正確なメカニズムはまだ不明であると彼は言ったが、それはおそらく雷放電による雷雲の頂上での電荷の蓄積を含んでいる。これにより、雲頂と地球の大気の外層である電離層の間に強力な電界が生じます。
TGFは落雷に関連付けられており、上空で発生する雷雨の副作用である赤いスプライトと青いジェットに関連している可能性があり、通常は高高度の航空機と衛星でのみ表示されます。ただし、これらすべてのイベントの正確な関係はまだ不明です。
RHESSIは、太陽フレアからのX線とガンマ線を研究するために2002年に立ち上げられましたが、その検出器はさまざまな線源からガンマ線を拾います。科学者は1日あたり約50 TGFのグローバル平均レートを推定していますが、一部のモデルが示すように、TGFが衛星の経路に直接ある場合にのみ検出される狭い焦点のビームとして放出される場合、レートは最大100倍高くなる可能性があります。
元のソース：NASAニュースリリース
