画像クレジット：ハッブル
5月10日の天文学の日を記念して、これまでに撮影されたらせん星雲の最も詳細な画像の1つが発表されました。星雲は接近していて（650光年）、視覚的には夜空の月と同じサイズなので、写真は非常に詳細です。
これまでに作成された最大かつ最も詳細な天体画像の1つで、コイル型のらせん星雲は天文学の日（5月10日土曜日）を記念して明日発表されます。
合成画像は、National Science Foundationの国立光学天文台の一部であるキットピーク国立天文台にある0.9メートル望遠鏡のモザイクカメラの広い視野と組み合わされた超シャープNASAハッブル宇宙望遠鏡（HST）画像のシームレスなブレンドです。アリゾナ州ツーソン近郊。宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者がこれらの画像をモザイクにまとめました。次に、モザイクを、モザイクカメラで撮影した幅広の写真とブレンドしました。画像は、地球に最も近い惑星状星雲の1つである、カラフルな赤と青のガスリングに埋め込まれたフィラメント状の「自転車スポーク」機能の細かいウェブを示しています。
星雲が近くにあるため、満月の直径のほぼ半分のように見えます。これには、HSTの天文学者が高度な調査用カメラでいくつかの露出を取り、ほとんどのらせんをキャプチャする必要がありました。 HSTビューは、モザイクカメラで撮影された幅広の写真とブレンドされました。肖像画は、実際には何兆マイルもの長さの輝くガスのトンネルが何であるかをめまいがするような見下ろしを提供しています。蛍光管は地球にほぼ直接向けられているため、円柱というよりは泡のように見えます。星雲の内側の縁に沿って埋め込まれた、何千もの彗星のようなフィラメントの森が、小さな超高温の白色矮星である中央の星の方を向いています。
触手は、ガスの熱い「星風」が、以前は運命の星によって放出された、より冷たい塵とガスの殻に吹き込んだときに形成されました。地上の望遠鏡は何十年もこれらの彗星のようなフィラメントを見てきましたが、そのような詳細ではこれまでにないです。フィラメントは、実際には首輪のように、熱い星を取り巻く円盤の中にあるかもしれません。輝くタイダイの色は、輝く酸素（青）と水素と窒素（赤）に対応しています。
貴重なハッブル観測時間は、2002年11月のしし座流星嵐の間に利用可能になりました。 HSTの正確なミラーを含む宇宙船を保護するために、コントローラーは約半日にわたって船尾端を流星の流れの方向に向けました。幸運なことに、らせん星雲はほぼ正確に流星流の反対方向にあったため、ハッブルは嵐を待つ間に星雲を撮影するために9つの軌道を使用しました。広大な星雲を捉えるために、ハッブルは9つの別々のスナップショットを撮らなければなりませんでした。
らせんのような惑星状星雲は、太陽のような星の寿命の終わりに、瀕死の星から逃げるガスの激しい噴出によって彫刻されます。彼らは惑星の形成とは何の関係もありませんが、小さな望遠鏡で見ると惑星の円盤のように見えるため、その名前が付けられました。より高い倍率では、惑星状星雲の真ん中にある古典的な「ドーナツの穴」を解像できます。 650光年の星雲の距離に基づくと、その角の大きさは、直径が約3光年の巨大なリングに対応します。これは、太陽と最も近い星の間の距離の約4分の3です。
らせん星雲はアマチュア天文学者の人気の高いターゲットであり、双眼鏡では水瓶座の幽霊のような緑がかった雲として見ることができます。大きなアマチュア望遠鏡はリング型星雲を解像できますが、放射状の縞を解像できるのは最大の地上望遠鏡だけです。慎重に分析した結果、天文学者は星雲は実際には泡ではなく、たまたま地球に向けられている円柱であると結論付けました。
元のソース：ハッブルニュースリリース
