画像クレジット：NASA
火星オデッセイ宇宙船からの1年間の観測結果は、赤い惑星の環境活性についてのいくつかの古い理論を覆し始めています。 1つの例は、風にさらされている、幅1キロの岩盤です。火星の活動性が低い場合は、砂やほこりで覆われているはずです。
NASAの火星オデッセイ宇宙船の熱放射イメージングシステム（THEMIS）によって収集された1年分の高解像度赤外線データの最初の概要分析は、火星を新しい種類の詳細な地質学的分析に開放し、劇的な環境を経験した動的惑星を明らかにします変化する。
THEMISの科学チームによるレポートは、Scienceの次号に掲載され、6月5日に雑誌のオンラインプレビューであるScience Expressでリリースされます。
アリゾナ州立大学のコリック地質学教授、主執筆者であり、THEMISの主任研究員であるフィリップ・クリステンセン（フィリップ・クリステンセン）は、次のように述べています。 「これにより、今後20年間、火星の科学者たちは忙しくなり、この状況を生み出したプロセスを理解しようとします。」
THEMISは、惑星地質学者に火星表面の詳細な温度と赤外線画像を提供しています。画像は、NASAのMars Global Surveyorの高解像度Mars Orbital Cameraでも検出できず、MGSの熱放射分光計より300倍高い解像度を持つ地質の詳細を明らかにします。レポートに記載されている重要な発見には、過去の環境条件の大きな変化を示す火星表面の層の検出があります。
「可視光カメラを使用して、溶岩流の写真を撮ることができますが、今日の最高解像度のカメラを使用しても、バスのサイズが最小であり、地質学を行うためにはクリステンセンは言った。
「Mars Global Surveyorのカメラは、レイヤーを表示する絶妙な画像を撮影しますが、構図については何もわかりません。それは、砂の層が上にある岩の層ですか？私には知る方法がありません。 THEMISの温度データを使用すると、層が異なるため、実際にアイデアを得ることができます。各層の物性は著しく異なります。」
昼間と夜間の気温データにより、科学者は岩石から砂塵まで、固い岩とさまざまな緩い物質を区別することができます。ビーチに行く人なら誰でも知っているように、細かい砂は、表面が固体の石よりも早く加熱されます（内部に熱が伝わりやすくなります）が、固体の物質が熱を保持している夜は、より速く冷えます。
「テラメリディアーニのような場所で、物理的特性が劇的に異なるレイヤーが見られました」とクリステンセン氏は述べています。 「なぜ異なる層の物理的性質が変化するのですか？それらの岩が堆積した環境が変化したため、それらは変化します。
「特定の場所で何が起こったかを正確に述べることは非常に困難ですが、火星の多くの場所で、何十億年もの間、毎年同じことが起こっているだけではなかったことがわかりました。これらのデータは非常に注目に値し、以前のすべての経験とは非常に異なっているため、画像をふるいにかけて、何が表示されているかを把握するのに時間がかかりました。」
火星のほこりっぽさを考慮して、クリステンセンが予想していなかった、裸の岩盤のキロ幅のストレッチがこれまで際立っていました。露出した岩石の広い領域は、強い環境力が現在働いており、過去の堆積物や、大気から落下している可能性のある新しい物質を地表から「精練」していることを示しています。
また、火星の丘の斜面では緩い岩の堆積がよく見られるという発見も予想外です。これは、風化の最近のプロセスが惑星に影響を及ぼし続けていることを示しています。 「それらの岩が10億年前に作られたとしたら、それらはほこりで覆われるでしょう」とクリステンセンは指摘しました。 「これはダイナミックな火星を示しています–活発な場所です。」
ただし、重要な火星の氷の堆積物に関するオデッセイの過去の調査結果にもかかわらず、地球上の多くの場所で、水が観測された地質学的特徴の背後にあるアクティブな原因の1つではない可能性があることも示されています。
THEMISチームは、機器が検出できる10種類の赤外光のスペクトルを分析して、深さ4 kmの峡谷の底近くにあるかんらん石の重要な層を含む、特定の鉱物堆積物を特定し始めましたガンジスチャスマとして知られています。オリビンは、水の存在下で急速に分解するため、重要です。
「これは火星の水の興味深い見方を私たちに与えます」と彼は言った。 「この場所には、これほど多くの水はあり得ませんでした。地下深くに地下水があった場合、かんらん石は消えていただろう。そして、峡谷が開いたので、表面に水があったとしたら、それも消えてしまうでしょう。何億年もの間暴露されているので、これは非常に乾燥した場所です。火星の一部の場所には水があることはわかっていますが、実際にはない場所もあります。」
全体として、クリステンセンは、地球の新たな多様性と複雑性が将来の驚きの可能性を指摘し、火星での発見の可能性を拡大し続けると指摘しています。
「オデッセイでは、火星全体を状況に合わせて見ています。これにより、地球の複雑さと豊かさに対する私たちの見方がすでにどれほど変わったかは驚くべきことです。私たちはそれが本当にダイナミックな地質の歴史を持っていることを発見しました。思っていたよりもはるかに多くの氷と水があり、雪やガリー、層が見られます。また、火山、衝突クレーター、風が関与するプロセスもあります。魅力的な場所です。」
元のソース：NASAニュースリリース
