NASAの科学者たちは、大きな小惑星Apophisの経路を再計算し、地球に衝突する確率を大幅に下げました。小惑星は、2029年4月13日金曜日、地球の表面から18,300マイルを超えないところで地球に接近しますが、無害です。
新しい情報により、2036年のApophisの軌道が今世紀の後半までより正確に垣間見られました。調査結果の中には、2068年に小惑星が地球と接近した別の接近があり、現在333,000分の1程度の衝突の可能性があります。追加のデータが必要なため、2029年と2036年の地球への影響は当初除外できなかった以前の軌道推定と同様に、2029 Apophisに関する詳細情報が取得されるにつれて、2068年の遭遇の確率は減少すると予想されます。
当初、Apophisは2029年に2.7％の確率で地球に影響を与えると考えられていました。2029年には、さらにいくつかの観測により、影響の可能性は除外されました。
アポフィスの小惑星は、およそ2.5フットボールフィールドのサイズです。
「洗練された軌道決定は、アポフィスが私たちを刺激的な科学の機会として見ることができる小惑星であり、恐れるべきものではないことをさらに補強します」とJPLの近地球オブジェクトプログラムオフィスのマネージャーであるドンヨーマンズは述べました。 「AsteroidWatch Webサイトで私たちにアクセスし、@ AsteroidWatch Twitterフィードで私たちをフォローすることにより、Apophisやその他の地球近くの物体を研究し続けている間、一般の人々もフォローできます。」
新しいデータは、NASAのジェット推進研究所の地球に近い天体の科学者であるスティーブチェスリーとポールチョダスによって文書化されました。 Apophisの更新された軌道を可能にしたデータの大部分は、Dave Tholenとハワイ大学マノアにある天文学研究所の共同研究者が行った観測から得られました。ソレンは、マウナケア山の頂上近くにあるハワイ大学の88インチ望遠鏡で作成された、未発表の何百もの夜空の画像を調べました。
ソレンは、画像内の小惑星の位置の測定を改善し、チェスリーとチョダスに、アポフィスの以前の測定よりも正確な新しいデータセットを提供できるようにしました。アリゾナ州のキットピークにあるスチュワード天文台の90インチBok望遠鏡とプエルトリコ島のアレシボ天文台の測定値も、チェスリーの計算に使用されました。
「アポフィスは、2004年に発見されて以来、人々の関心を集めてきた天体の1つです。」とチェスリーは言いました。 「更新された計算手法と新しく利用可能なデータは、Apophisが45,000分の1から100万分の4に減少したため、2036年4月13日に地球に遭遇する確率を示しています。」
小惑星軌道を予測する科学は、太陽、月、他の惑星、および3つの最大の小惑星の重力の影響を含む太陽系の物理モデルに基づいています。
NASAは、地上と宇宙ベースの望遠鏡の両方を使用して、地球の近くを通過する小惑星と彗星を検出して追跡します。一般に「スペースガード」と呼ばれる近地球オブジェクト観測プログラムは、これらのオブジェクトを発見し、それらのサブセットを特徴付け、それらの軌道をプロットして、私たちの惑星に潜在的に危険であるかどうかを判断します。
出典：NASA
