2つの星を周回する惑星よりも敵対的な環境はほとんどありません。しかし、天文学者たちはこれらの敵対的な世界のほんの一握りを発見しました。
新しい研究では、これらの極端なシステムが豊富に存在し、すべての太陽系外惑星の約半分が連星を周回していることが示唆されています。
NASAの障害のあるケプラー宇宙望遠鏡は、昨年5月に主なミッションが突然終了したにもかかわらず、間違いなく世界で最も成功した惑星ハンターです。ほぼ4年間、ケプラーは惑星がそれらの前を横切ったときに彼らの光の小さなくぼみを探すために150,000の星を継続的に監視しました。
今日の時点で、天文学者はケプラーのデータのみを使用して1,500近くの太陽系外惑星を確認しています。しかし、ケプラーのデータベースは巨大です。また、太陽系外惑星のアーカイブによると、7,000を超える「関心のあるケプラーオブジェクト」がKOIと呼ばれ、これも太陽系外惑星である可能性があります。
答えられるのを待っているように見える無限の数の質問があります。しかし、1つ目立っています。2つの星を周回している太陽系外惑星の数は？連星は恒星として古くから知られています—天の川の星の約半分は連星系に存在すると考えられています。
南コネチカット州立大学のエリオットホーチが率いる天文学者のチームは、太陽系外惑星のある星にも連星がいる可能性が高いことを示しています。つまり、ホスト星の40〜50％が実際には連星です。
「ほんの数年前に信じられていたよりもはるかに一般的な恒星系を伴う太陽系外惑星システムが判明したのは興味深いことで、刺激的です」とホルチ氏はニュースリリースで述べた。
研究チームは最新の技術であるスペックルイメージングを利用して、KOIの星を再確認し、伴星を探しました。この手法を使用すると、天文学者は、星を取り巻く空のごく一部の高速画像を取得できます。次に、複雑なアルゴリズムのセットを使用して画像を結合し、ハッブル宇宙望遠鏡よりも優れた解像度の最終的な画像を生成します。
スペックルイメージングにより、天文学者はターゲットよりも125倍も暗いが、わずかな距離しか離れていない（満月より36,000倍小さい）伴星を検出できます。ケプラー星の大多数にとって、これは太陽から地球までの距離の100倍以内の仲間を見つけることと同じです。
チームのターゲットの約半分がコンパニオンスターであることに驚きました。
「この発見の興味深い結果は、連星である太陽系外惑星のホスト星の半分では、一般に、惑星が実際に軌道を曲がっているシステムのどの星であるかを言うことができないということです」センター。
Astrophysical Journalでまもなく発表される新しい調査結果は、これらのエキゾチックなシステムと彼らが直面する悲惨な環境を理解する必要性をさらに前進させます。
