小さなマゼラン雲（SMC）は、天の川に最も近い仲間の1つです（大きなマゼラン雲とともに）。南半球では肉眼で見ることができます。欧州南天天文台（ESO）の可視および赤外線天文観測望遠鏡（VISTA）からの新しい画像は、それを覆い隠す雲をのぞき、矮小銀河のこれまでで最大の画像を与えてくれました。
SMCには数億個の星が含まれ、直径は約7,000光年、距離は約200,000光年です。肉眼で確認できる最も遠い天体の1つであり、南半球（および北半球の最も低い緯度）からしか見ることができません。
相対的に言えば、SMCは地球に非常に近いため、星がどのように形成されるかを研究するのに最適なターゲットです。しかし問題は、その詳細が星間ガスと塵の雲によって不明瞭になっていることです。したがって、クラウドの光学調査は困難です。
しかし、ESOのVISTA機器はこの作業に最適です。 VISTAは近赤外線望遠鏡であり、赤外線は塵によって遮られません。 VISTAは、チリのアタカマ砂漠にあるESOのパラナル天文台に建てられました。 VISTAは、Vistaマゼランサーベイを含むいくつかのサーベイを実行するように設計されています。
小さなマゼラン雲のズーム可能な画像を探索します。 （あなたは失望することはありません。）
VISTAマゼランサーベイは、3つの主な目的に焦点を当てています。
- マゼラン星雲の恒星集団の研究
- マゼラン雲の星形成の歴史
- マゼラン雲の三次元構造
パドバ大学のStefano Rubele率いる国際チームがこのイメージを研究し、彼らの研究は驚くべき結果をもたらしました。 VISTAは、この画像のほとんどの星が他の隣接する銀河の星よりもはるかに若いことを示しています。また、SMCの形態が反った円板の形態であることもわかります。これらは初期の結果にすぎず、VISTA画像を分析するために行う必要のある作業は他にもあります。
チームは、「VMC調査– XIV。王立天文学会の月刊誌に掲載された、小さなマゼラン雲のルックバックタイム星形成率トモグラフィーに関する最初の結果。
著者が論文で述べているように、SMCは「星団、関連、恒星パルセーター、一次距離インジケーター、および短命の進化段階にある星の豊富な個体群」のため、研究の素晴らしいターゲットです。ある意味で、SMCが非常に近くなったのは幸運です。しかし、VISTAが赤外線機能を備えてオンラインになるまで、SMCの調査は困難でした。
VISTAは、2009年12月11日に最初の光を見ました。そろそろ、体系的な空の調査に専念します。最初の5年間で、それは南の空全体の大規模な調査に着手し、非常にかすかなオブジェクトを識別するために空の小さなパッチも調査しました。この記事の主な画像は、小さなマゼランクラウドと大きなマゼランクラウドの両方とそれらの環境を取り込んで、184度の空をカバーする調査であるVistaマゼランサーベイからのものです。
出典：VISTA Peeks Through the Small Magellanic Cloud’s Dusty Veil
