オーロラが検出された火星のテラチメリア地域。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
ESAのMars Express宇宙船は、火星でオーロラを初めて検出しました。このオーロラは、これまで太陽系で観測されたことのないタイプです。
2004年8月11日に行われたSPICAM装置（調査のためのスペクトロスコピーと火星の大気の特性）による観測は、現在オーロラとして解釈されている発光を明らかにしました。
オーロラは、地球の最も高い緯度でよく見られる壮観なディスプレイです。私たちの惑星、および木星、土星、天王星、海王星の巨大惑星と同様に、それらは極近くの惑星の磁力線のふもとにあり、荷電粒子によって生成されますか？電子、陽子、またはイオン？これらの線に沿って沈殿しています。
オーロラは、固有の（惑星の）磁場のない惑星、金星の夜側でも観測されています。地球や巨大惑星とは異なり、金星のオーロラは、さまざまな形状と強度の明るく拡散したパッチとして表示され、惑星の円盤全体に分散する場合があります。金星のオーロラは、太陽風から発生し、夜側の大気に降り注ぐ電子の衝撃によって生成されます。
金星と同様に、火星は固有の磁場を持たない惑星です。数年前、火星にもオーロラ現象が存在する可能性が示唆されました。この仮説は、Mars Global Surveyorが最近発見した地殻の磁気異常、おそらく古い惑星磁場の残骸によって発見されました。
SPICAMは、火星の南半球で夜間の観測中に光の放出を検出しました。放出領域の合計サイズは、幅約30キロメートル、高さは約8キロメートルです。検出された放出は日中の典型的なものですが、荷電粒子のフラックスによる上層大気の励起を示している必要がありますか？おそらく電子？夜間に観察された場合。
火星地球測量士のデータで編集された地殻磁気異常のマップを分析することにより、科学者は、放出の領域が最も強い磁場が局所化されている領域に対応することを観察しました。この相関関係は、発光の起源が実際には地殻の磁力線に沿って移動し、火星の上層大気を励起する電子のフラックスであることを示しています。
SPICAMの観測は、最初のカスプのような磁気構造の生成における火星の地殻磁場の役割に関する重要な洞察を初めて提供します。このような構造は、電子フラックスを火星大気の小さな領域に集中させます。最終的に、それらは形成メカニズムが非常に濃縮されたオーロラの形成を誘発しますか？地殻の磁場の異常によって制御された局所的な放射？太陽系でユニークです。
元のソース：ESAニュースリリース
