NASAのカッシーニ宇宙船からのこの画像は、土星の月タイタンにある広大な河川系を示しています。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / ASI
カッシーニ宇宙船がナイル川の地球外のミニチュア版であると思われるものを発見したので、タイタンはいつもより地球のように見えています（そう、非常に寒く、初期バージョンの地球です）：土星の月の川の谷「源流」のように見えるものから大きな海まで伸びるタイタン。それは川床であるだけでなく、液体で満たされているように見えます。エタンやメタンなどの非常に冷たい炭化水素。
科学者たちは、高解像度のレーダー画像では川全体が暗く見え、表面が滑らかであることを示しているため、川は液体で満たされていると推測しています。
これほど広大で高解像度の地球外の河川システムが画像で明らかになったのは、これが初めてです。
「短い局所的な蛇行がいくつかありますが、川の谷の相対的な直線性は、同じタイタン海の南縁に流れ込む他の大きな川と同様に、少なくとも1つの断層の跡をたどっていることを示唆しています。」とJani Radebaughは述べています。カッシーニレーダーチームアソシエイト、ブリガムヤング大学、米国。 「そのような断層–タイタンの岩盤の亀裂–地球のようなプレートテクトニクスを意味するものではないかもしれませんが、それでも盆地の開口やおそらく巨大な海自体の形成につながります。」
地球のナイル川の長さは6,650キロ（4,132マイル）ですが、タイタンの大きな川の長さは約400キロです。
タイタンは、その表面に安定した液体があることを私たちが知っている唯一の世界です。地球の水循環は水に依存していますが、タイタンの同等のサイクルは炭化水素を含んでいます。
2010年後半のカッシーニの可視光カメラからの画像は、最近の降雨後に暗くなった地域を明らかにしました。
カッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計は、2008年にオンタリオラクスとして知られるタイタンの南半球にある湖で液体エタンを確認しました。
「カッシーニによってレーダーで画像化されたこの川は、動いている世界のもう1つの素晴らしいスナップショットを提供します。これは、2005年にESAのホイヘンスプローブが月面に降りたときに見たチャネルとガリーの画像からほのめかされました」とニコラスアルトベリは述べました。 ESAのカッシーニプロジェクトサイエンティスト。
出典：ESA
