画像クレジット：NASA / JPL
NASAの機会は、ローバーが火星に着陸した小さなクレーターの最初の土壌パッチを調査し、そこにある粒子の混合の中に驚くほど球形の小石を発見しました。
「この土壌には、これまでに火星で見られたものとは異なる特徴があります」と、2つの火星探査ローバーの科学機器の主任研究員であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は述べました。
土の理解を深めるために、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のミッションコントローラーは、今週後半にOpportunityのホイールを使って溝をすくい、より深い物質を露出させる予定です。 1つの前輪が回転して穴を掘り、他の5つの車輪は静止します。
球形の粒子は、2つのローバーミッションで使用される最後の20台のカメラであるOpportunityの顕微鏡画像からの新しい写真に表示されます。画像内の他の粒子はギザギザの形状をしています。 「形や色の多様性は、粒子がさまざまな供給源から持ち込まれていることを示しています」と、アリゾナ州フラッグスタッフの米国地質調査所の天文学チームのケンヘルケンホフ博士は述べています。
シェイプ自体は、パーティクルの原点を確実に明らかにしません。 「多数の単純な地質学的プロセスが丸い形状を生み出す可能性があります」と、テネシー大学ノックスビル校のローバーサイエンスチームメンバーであるHap McSween博士は述べた。それらは水中での降着を含んでいるが、粒子の明らかな細孔は流星の影響または火山噴火の可能性を別の可能性にしていると彼は言った。
機会の周囲の新しい鉱物地図は、他の惑星の表面から初めて作成されたものであり、粗粒ヘマタイトの濃度がクレーターの場所によって異なることを示しています。新しい顕微鏡画像の土壌パッチは、ヘマタイトの少ない領域にあります。マップは、岩盤の露頭の上の層と露頭のすぐ下の斜面にあるクレーター内のヘマタイト濃度が高いことを示しています。
ヘマタイトは通常、液体の水と関連して形成されるため、ローバーの着陸地点に、生命を維持するのに適した水環境があったかどうかを調べようとする科学者にとっては、特別な関心を集めています。マップは、遠くから岩のタイプを識別するOpportunityの小型熱放射分光計からのデータを使用します。
「このミステリーのほんの一部が見えていますが、まだすべての手掛かりをつなぎ合わせているわけではありません」とSquyres氏は語った。
OpportunityのMoessbauer分光計は、ターゲットの鉄含有鉱物の種類を特定するために設計されたローバーのロボットアームの機器で、かんらん石の土壌パッチに強い信号が見つかりました。かんらん石は火山岩の一般的な成分です。ドイツのマインツ大学の科学チームメンバーであるフランツレンツ博士は、ヘマタイトからの微妙な信号かどうかを見分けるために、数日間の分析が必要になる可能性があると述べています。
露頭に近いヘマタイトをよく見るために、機会がそこに行きます。明日は約3メートル（10フィート）のドライブから始まり、露頭までの途中まで行きます。金曜日に、それは前輪の1つで塹壕を掘るであろうとJPLのミッション・マネージャー、マーク・アドラー博士は言った。
オポチュニティの双子であるスピリットは、今週初めに計画されていた予防策であるフラッシュメモリを再フォーマットしています。 「これをテストするためにテストベッドで過去4日間を費やしました」とアドラー氏は語った。 「それは私たちが軽く行う操作ではありません。正しく機能することを確認する必要があります。」明日、Spiritはコンピューターのメモリの問題による2週間の中断の後、Adirondackと呼ばれる岩の調査を再開します。コントローラーはスピリットに岩からほこりを払い落とし、明日は掃除された表面を調べるように計画しています。
火星の1日、つまり「ソル」は地球の日よりも約40分長く続きます。スピリットは、太平洋標準時の木曜日の午前2時43分に、火星で33番目のソルを開始します。機会は、火曜日の午後3時4分にその13番目のソルを開始します。木曜日、PST。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAの宇宙科学局ワシントンDCの火星探査ローバープロジェクトを管理しています。プロジェクトに関する追加情報は、JPLのhttp：//marsrovers.jpl.nasaから入手できます。 .govおよびコーネル大学（http://athena.cornell.edu）。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
