いいえ、NASAは別の惑星で生命を発見していませんが、リン酸塩ベースの狭い生命観とはほぼ「異質」な生命を地球上で発見しました。科学者たちは、実際には毒やヒ素でほぼ完全に生育して増殖し、そのDNAに組み込むことができる細菌の種類を発見しました。この「奇妙な」生命体は、リン以外のものを使用することができます-私たちが生命の基本的なビルディングブロックと考えるもの-は、私たちが地球上の生命と考えるものとはかなり異なります。これは、「影の生物圏」、つまり地球上の他の生命と共存する2番目の生命体の証拠を直接提供するものではありませんが、生命の始まりと基盤の要件は、私たちよりも柔軟である可能性があることを示唆しています。思想。これは、太陽系の他の場所やそれ以外の場所で多くの状況で生命が発生する可能性があることを意味します。
「私たちの調査結果は、私たちが知る限りの人生は、私たちが通常想定しているまたは想像できるよりもはるかに柔軟である可能性があることを思い出させてくれます。」 「地球上のここで何かが予想外のことができるとしたら、私たちがまだ見たことのない人生で他に何ができるでしょうか？」
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塩を好むバクテリア、ガンマプロテオバクテリアのHalomonadaceaeファミリーのGFAJ-1株は、カリフォルニアのヨセミテ公園近くの有毒で活気のあるモノ湖から来ました。湖には出口がないため、数千年以上にわたって地球上で最も自然なヒ素濃度の1つになりました。
細菌は湖のヒ素で完全に存続するわけではありませんでしたが、研究者は実験室で細菌をペトリ皿で育て、リン酸塩がリン酸塩を必要とせずに増殖できるまで、リン酸塩をヒ素に徐々に置き換えました。核酸、脂質、タンパク質など、さまざまな高分子がすべての細胞に存在します。
チームは放射性トレーサーを使用して、細菌内のヒ素の経路を厳密に追跡しました。化学物質の摂取から、さまざまな細胞成分への取り込みまで。ヒ素は細菌の分子内のリン酸を完全にそのDNAに完全に置き換えました。
アリゾナ州立大学の生物地球化学者であり、宇宙生物学者であるアリエルアンバーは、次のように述べています。 「しかし、それらは唯一の選択肢ですか？人生はどのように違うのでしょうか？他の惑星での生命の探求、および私たちの宇宙生物学プログラムの指針となる原則の1つは、「要素に従うこと」です。フェリサの研究は、私たちが従うべき要素についてもっと考えるべきだと教えてくれました。」
Wolfe-Simon氏はさらに次のように述べています。「私たちは生物学の「定数」について知っていることを取りました。具体的には、生命には3つの成分、すなわちDNA、タンパク質、および脂肪、そしてこれを土台として、地球上のここでも実験的に検証可能な仮説を立てました。」
ヒ素が地球上の生命のリンの代わりになるかもしれないという考えは、ウルフ-サイモンによって提案され、アンバールと理論物理学者で宇宙論者のポールデイビスとの共同研究へと発展しました。彼らの仮説は2009年1月に「自然もヒ素を選んだのか」というタイトルの論文で発表されました。 International Journal of Astrobiologyに掲載されています。
「今日知られているものに類似した生化学システムが、リン酸塩と同等の生物学的役割でヒ酸塩を利用できるという仮説を立てただけでなく、そのような生物は古代地球で進化し、今日の異常な環境で存続するかもしれないと述べた。 」
この新しい研究は、微生物が有毒化学物質を使用して成長と生命を維持できることを示す初めての研究です。
出典：科学、紙
