ハッブル宇宙望遠鏡を使用している惑星の科学者は、遠くの小惑星であるMakemakeを周回する暗いミニムーンを発見しました。 MK 2の愛称で呼ばれる月は、幅が約160 km（100マイル）で、Makemakeから約20,000 km（13,000マイル）周回しています。 Makemakeは月の1,300倍の明るさで、はるかに大きく、直径1,400 km（870マイル）で、冥王星のサイズの約2/3です。
「私たちのMakemakean月の発見は、正式に指定されたすべてのカイパーベルト準惑星が少なくとも1つの月を持っていることを意味します！」アレックス・パーカーはツイッターで言った。パーカーは、サウスウエスト研究所のマーク・ビュイとともに、2005年、2011年、2012年に冥王星の小さな月を発見した同じチームを率い、同じハッブル技術を使用してMK 2を見つけました。NASAはハッブルの広視野カメラ3には、明るいものの近くにあるかすかな物体を見る独自の機能があり、その鮮明な解像度とともに、科学者は明るいMakemakeのまぶしさから月を引き出すことができました。
Makemakeの周りの以前の月の検索は空っぽでしたが、パーカーによれば、月の表面は非常に暗く、軌道上はほぼエッジ軌道にあるため、見つけるのが非常に困難でした。
この月は、質量や密度など、Makemakeの詳細を提供できる可能性があります。たとえば、冥王星の月のカロンが1978年に発見されたとき、天文学者はカロンの軌道を測定し、次に冥王星の質量を計算することができました。これは、冥王星の質量が当初の推定より数百倍小さいことを示しました。
「Makemakeは珍しい冥王星のようなオブジェクトのクラスにあるので、仲間を見つけることは重要です」とパーカーは言いました。 「この月の発見により、Makemakeを詳細に研究する機会が与えられました。
パーカー氏はまた、Makemakeのための月の発見は、この矮小惑星に関する長年の謎を解決するかもしれないと語った。スピッツァーとハーシェルの宇宙観測所によるMakemakeの熱観測は、明るい世界の表面にいくらか暗くて暖かい物質があることを示しているように見えましたが、他の観測ではこれを確認できませんでした。
パーカー氏は、おそらく暗い材料はMakemakeの表面にはなく、軌道上にあると語った。 「私はMakemakeの月から予想される放出をモデル化しました。月が非常に暗い場合、それは以前のほとんどの熱測定値を説明します」と彼はTwitterで言った。
研究者は、月の軌道が楕円形か円形かを決定するために正確な測定を行うために、ハッブル観測をさらに必要とするでしょう。これは、その起源の特定に役立つ可能性があります。タイトな円軌道は、MK 2がおそらくMakemakeと別のカイパーベルトオブジェクトとの衝突から形成されたことを意味します。月が広く細長い軌道にある場合、それはカイパーベルトからキャプチャされたオブジェクトである可能性が高くなります。多くのKBOは非常に暗いマテリアルで覆われているため、MK 2の暗い表面を説明している可能性があります。
チームの論文を読んでください。
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