画像クレジット：SALT
南半球で最大の光学望遠鏡を収容する展望台が完成間近です。 11 x 10メートルの望遠鏡は完成から18か月ですが、展望台の構造はほぼ完成しています。プロジェクト全体の費用は1,800万ドルで、2004年後半に完全に稼働します。
ウィスコンシン州の天文学者に南の空へのユニークなアクセスを提供することを約束する新しい天文台は、今や、離れた南アフリカの高原の際立った特徴となっています。
UW-マディソンの天文学者によると、南アフリカ大望遠鏡（SALT）として知られる南半球で最大の光学望遠鏡を収容する展望台は、現在ほぼ完成しています。望遠鏡自体はまだ完成から18か月ですが、11 x 10メートルの六角形の主鏡を構成する鏡のセグメントがまとまり始めています。新しい展望台の計画と建設。
「私たちは、構造物がほぼ完成するところです」とカラハリ砂漠の南端にある山高原のケープタウンから220マイルに位置する天文台のバーシャディは言います。 「今、私たちは（望遠鏡）トラスにガラスを詰め始めています。」
1800万ドルのSALT天文台は、6か国の政府および学術機関のコンソーシアムによって建設されています。 UW-マディソン大学、ラトガース大学、カーネギーメロン大学、ドイツのゲッティンゲン大学、ニュージーランドのカンタベリー大学、イギリスコンソーシアム、ポーランド政府と南アフリカ政府は、SALTコンソーシアムのパートナーです。
UW-マディソンの貢献は、天文学教授のケネス・H・ノードシークの指揮の下で構築されている300万ドルのイメージング分光器です。スペクトログラフは、光を構成波長に分解するデバイスであり、それぞれが光の収集元である星や銀河について語る話が異なります。
「私たちは今、設計段階を過ぎています」と新しい観測所の中心となる500キログラムの機器のNordsieckは言います。 「私たちは金属を切断し、ガラスを研磨しています。」
ウィスコンシンスペクトログラフは望遠鏡の主要な科学機器となります。望遠鏡の主焦点で巨大なセグメント化されたミラーの上の高い位置に配置されたデバイスは、1秒あたり10回の速度でスペクトルをキャプチャすることができます。
天文学に対する分光法の重要性を説明するために、1つのスペクトル（1人の天文学者の言葉で言えば）は1000枚の写真に値します。
Nordsieck氏によると、このデバイスは電磁スペクトルの近紫外部分の光をサンプリングします。「これは私たちの目では見ることのできない光ですが、それでも大気を透過します。日焼けを引き起こすのと同じ種類の光です。」
さらに、スペクトログラフは偏光測定を行うことができ、光波が空間内の物体で跳ね返り、星間空間の巨大な磁場によって押されたり引かれたりするときに、光波がどのように散乱するかを測定します。 Nordsieckによると、偏光測定は幾何学情報を明らかにするのに役立ち、天文学者が星明かりがそれが遭遇する物体とどのように相互作用するかについて洞察を与えます。
「また、最初の大型ファブリペローデバイスの1つを用意します」と彼は付け加えます。空の大部分をイメージングできる「基本的には調整可能なフィルター」です。
適切には、分光器に含まれるレンズのシステムには、塩化ナトリウムまたは塩でできたセットがあります。
一緒に、大きく分割された主鏡と新しい科学機器が、SALTを南の空の多くの新境地を開拓するように位置づけます。
「この望遠鏡が調整される大きなものの1つはマゼラン雲です」とBershadyは言います。 「それらは私たちに最も近い銀河であり、天の川の外にある星や銀河を研究するための最良の機会を提供するので、それらは重要です。自分の身近な環境の外を見て、自分がどれほどユニークであるかを突き止めることは、常に良いことです。」
SALTの建設スケジュールは予定通りであるとBershady氏は付け加えます。 「私たちがまったく滑っていないのは素晴らしいことです」と彼は言います。 「2004年後半に最初のライトに向けて軌道に乗ることを望んでいます。」
元のソース：SALTニュースリリース
