画像クレジット：NASA
天文学者はツインW.M.を使用して原始星を取り巻く塵とガスの熱い円盤を直接観察しました。これは、干渉計と呼ばれるテクノロジーを使用して最初に公開された科学観測です。これは、複数の望遠鏡からの光を組み合わせてより大きな観測所として機能します。ツインの10メートルのケック望遠鏡は、仮想の85メートル望遠鏡として機能します。観測はDGタウで、その中心星はまだ水素を燃焼し始めていない非常に若いTタウリ天体です。惑星を形成する可能性のある塵とガスの円盤に囲まれています。
天文学者たちは、惑星をスピンオフする可能性のある渦巻状の円盤に囲まれた若い星を観測しました。これは、ハワイで2つのリンクされた10メートル（33フィート）の望遠鏡を使用した最初の科学観測です。
W.M.のリンクされた望遠鏡ケック干渉計として知られるマウナケアのケック天文台は、世界最大の光学望遠鏡システムを構成しています。観測は、まだ中心で水素を燃焼し始めていない若い星であるDGタウで行われました。そのような星はT-タウリ天体と呼ばれています。 2002年10月23日と2003年2月13日にDGタウの観測が行われ、その結果は次の天体物理学ジャーナルレターに掲載されます。
「惑星が形成される可能性があるDGタウ周辺のダストディスク内の高温物質のサイズを測定しようとしています」と、カリフォルニア研究所のマイケルソンサイエンスセンターの研究チームのリーダーで天文学者であるレイチェルアクソン博士は述べました。パサデナ「このような研究は、星が単独でまたはペアで形成される方法、および惑星が最終的に星の周りの円盤状に形成される方法についてより多くを教えてくれます。」
ケック干渉計の観測により、DGタウとその周回するダストディスクの間に1,800万マイルのギャップがあることが明らかになりました。 Akesonは、これまでに発見された太陽系外惑星（他の星を周回する惑星）のうち、およそ4分の1は親の星から1000万マイル以内にあると述べています。惑星はダストディスク内に形成されると考えられているため、DG Tauのディスクには通常よりも大きなギャップがあるか、接近した惑星が星から遠くに形成されて内側に移動します。
1995年以来、天文学者は100を超える太陽系外惑星を発見しており、その多くは大きすぎて、高温の親星に近く、生命を維持できないと考えられていました。惑星が形成される可能性のある他の星の周りの塵の量を測定することにより、ケック干渉計はNASAの地球惑星探査機のミッションへの道を開きます。 Terrestrial Planet Finderは、生命を宿す可能性のある、地球のような小さな惑星を探します。 Keck干渉計とTerrestrial Planet Finderは、NASAのOrigins Programの一部であり、質問に答えることを目指しています。私たちは一人ですか？
「T-タウリ天体は他の機器で観測されていましたが、これまでに検出されたのは最も明るい天体だけです」とアクソン氏は語った。 「望遠鏡の大型化とケック干渉計の感度の向上により、このような暗いTタウリオブジェクトを見ることができます。」
ケック干渉計は、2つの望遠鏡で光波を収集し、次にそれらを結合して、それらが相互に「干渉」するようにします。それは、岩を湖に投げ入れ、波紋または波を観察してから、2番目の岩を投げ込むようなものです。 2番目のセットの波は、最初のセットにぶつかってそのパターンを変更するか、両方のセットが結合して、より大きくて強力な波を形成します。干渉法では、アイデアは複数の望遠鏡からの光波を組み合わせて、はるかに大きく、より強力な望遠鏡をシミュレートすることです。
細部を解像する能力において、ケック干渉計は85メートル（279フィート）の望遠鏡に相当します。 「このシステムは、2つの望遠鏡によって集められた光を中央の建物にある光学実験室に輸送します」と、干渉計システムの建築家で論文の筆頭著者であるパサデナのNASAのジェット推進研究所（JPL）のDr. Mark Colavitaは述べました。 「研究室では、ビームコンバイナーと赤外線カメラが集められた光を組み合わせて処理し、科学測定を行います。」
これらの測定を行うために、干渉計の光学システムは光路を光の波長の一部に調整し、望遠鏡の補償光学系は地球の大気によって引き起こされる歪みを除去します。
「この研究は、補償光学を使用する望遠鏡を備えた干渉計の最初の科学的応用を表しています」と、W.M。の干渉計チームリーダーであるピーターウィジノウィッチ博士は述べた。ケック天文台と論文の共著者。
ケック干渉計の開発は、NASAのワシントン宇宙科学局のJPLによって管理されています。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一学部です。 W.M.ケック天文台は、カリフォルニア大学カリフォルニア大学とNASAが資金を提供しており、ハワイ州カムエラの天文学にあるカリフォルニア研究協会が管理しています。
元のソース：NASAニュースリリース
