星がどのように形成されるかを理解することは、天文学者にとって重要です。残念ながら、最も近い星形成領域は約500光年離れています。つまり、天文学者は、従来の光学望遠鏡を使用して、ガスとダストの星形成円盤を覗くことができません。したがって、European Southern Observatory（ESO）と共同で作業している研究者は、高解像度の分光観測と干渉観測を組み合わせて、原始惑星系円盤で食い尽くしている幼児星が最も詳細なビューを与え、激しい星風を吹き飛ばしています…
赤ちゃんの星は人間の星に非常に似ているようです。彼らは彼らの開発を供給する食糧のコンベヤーベルトを必要とし、そして彼らはガスの形で大量の廃棄物を取り戻す。これらの調査結果は、ESOの超大型望遠鏡干渉計（VLTI）を使用している研究者から得られたものであり、これらの星形成領域に焦点を合わせるとミリ秒単位の解像度が得られます。これが提供する詳細は、この文の終わりの50 km（31マイル）の距離でピリオド（私はそれを呼びたいので「完全停止」）を研究することに相当します。
この高解像度は、特定の距離だけ離れた2つ以上の望遠鏡からの光を組み合わせることによって達成されます。この距離は「ベースライン」と呼ばれ、VLTIなどの干渉計のベースラインは大きく（最大200メートル）、この距離に相当する望遠鏡の直径をシミュレートします。ただし、VLTIにはもう1つのトリックがあります。 AMBER分光計を干渉計観測と組み合わせて使用することで、これらの摂食星のより完全なビューを提供し、領域から放出されている光のスペクトルを深く探ることができます。
“これまでのところ干渉法は、主に若い星を密に取り巻く塵を調査するために使用されてきました。しかし、ほこりはディスクの総質量の1パーセントにすぎません。それらの主成分はガスであり、その分布はまだ形成されている惑星系の最終的な構造を定義するかもしれません。」 –フランス、グルノーブルのVLTI国際コラボレーションの共同リーダーであるEric Tatulli。
天文学者は、VLTIとAMBER装置の組み合わせたパワーを使用して、Herbig Ae / Beファミリーに属する6つの星を取り巻くこのガスをマッピングすることができました。これらの特定の星は通常、1千万年未満の古さであり、太陽の数倍の質量です。彼らは形成の過程で非常に活発な星であり、周囲の塵の円盤から大量の物質を引きずっています。
これまで、天文学者は恒星の円盤に餌をやる若い星からのガス放出を検出できなかったため、星の近くで作用する物理的プロセスを謎のままにしていました。
“天文学者たちは、ガスによって追跡されてきた物理的プロセスについて非常に異なる考えを持っていました。分光法と干渉法を組み合わせることにより、VLTIは観測されたガス放出の原因となる物理的メカニズムを区別する機会を私たちに与えてくれました」とドイツのボン出身の共同リーダーであるStefan Krausは言う。 Herbig Ae / Beスターの2つには、大量のダストが落下して質量が増加するという証拠があります。 4つのケースでは、恒星風が強く、恒星ガスの流出が拡大している証拠があります。
VLTIの観測では、周囲のディスクからのダストが、予想よりもはるかに近いことも明らかになっています。星の熱によってダストが蒸発するため、通常はダストの位置にカットオフ距離があります。しかし、ある場合には、星と塵の多い円盤の間のガスが塵の蒸発を防ぎます。ガスは輻射ブロックとして機能し、ダストが星の近くまで広がることを可能にします。
“VLTI分光干渉法を使用した将来の観測により、ガスの空間分布と動きの両方を決定できるようになり、観測された線の放射がディスクから発射されたジェットによるものか、恒星風によるものかが明らかになる可能性があります「クラウス氏は付け加えた。
500光年先の星形成ダストディスクとガス放出のこれらの驚異的な観測は、新しい種類の高解像度天文学を開きます。これは、太陽が周囲の塵の円盤をどのようにして送り出し、最終的に惑星を形成したか、そして最終的には地球上の生命がどのように可能であったかを理解するのに役立ちます…
出典：ESO
