この話は、ほこりっぽい写真から始まります。 2018年、ケープタウン大学の堆積学の准教授であるエメーゼボルディは、1964年にさかのぼる未発表の修士論文の中で偶然発見しました。画像は、農場となったものに保存されている古代の恐竜の足跡を示しています。南アフリカで。
自然写真家と歴史家の助けを借りて、農場の現在の所有者を追跡した後、ボーディはチームを集め、農家の所有物を（彼の許可を得て）調査し、より古代の恐竜の足跡を探しました。ファームは南アフリカのカルー盆地にあります。カルー盆地には、ジュラ紀初期に発生した溶岩流からの火成岩の堆積物と、当時からの大量の保存された化石が含まれています。
「私たちはフリーステートの猛暑の中で彼の農場を何時間も追跡しましたが、失敗しました」とLivedyはLive Scienceに送信された電子メールで述べています。 「突然、トラックの1つを見つけたとき、私たちは陽気に野外車両に戻りました。」
その後、チームは合計25の足跡を発見しました。玄武岩層間の砂岩に保存された5つの軌道を構成しています。溶岩の急速な冷却によって形成された火成岩です。古獣が湿った砂浜のある古代の小川に沿って踏みつけられたため、化石の跡はおそらく1億8300万年前に作られました。 「砂岩の特性から、鉄砲水が発生する季節に流れる小川に線路が堆積したことがわかる」とボルディ氏は語った。
フットプリントのサイズとプリント間のスペースの長さを測定し、それを科学文献の関連する数値と比較することで、ボーディと彼女のチームは、フットプリントの一部が2足で歩いた大きな肉食恐竜に属していることを発見しました。種として コエロフィシス 属。
他には、恐らく草食性の小さな恐竜に属していて、4フィート歩いた。彼らはまた、シナプス、または哺乳類の祖先であると考えられている爬虫類のグループによって作成された可能性があるいくつかの「あいまいな」経路を発見したとボーディは言った。
彼らは、その足跡を残した草食動物は、おそらく新しい固有種であると発見しました-動物自体からではなく、足跡などの痕跡の化石から発見された種。彼らは新しい魚類を命名した Afrodelatorrichnus ellenbergeri「南部アフリカの脊椎動物の魚類学の父」と見なされているフランスの司祭であり、化石の専門家であるポール・エレンバーガーの後、彼女は言った。
足跡は、1億8300万年前、「恐竜の夜明け」として知られている期間までさかのぼりますが、それ以外の場合は地球上の生命にとっては荒削りでした。ブリタニカによれば、ジュラ紀初期の絶滅は、三畳紀終末の絶滅とも呼ばれ、海洋種と陸生種の76％を一掃し、恐竜が陸上で支配的な動物になることを可能にしました。
「この大量絶滅の原因は、南アフリカの地表に注がれた古代の溶岩流の火山性ガス放出によって引き起こされたが、おそらくそれだけではない」とボルディ氏は語った。 「大量の溶岩が地形を横切って流れていたため、この環境は火の土地に変わっただけでなく、ジュラ紀初期の大気と海の化学も変化しました。」
そこに見られる古代の溶岩流、岩石、植物化石の分析により、ボーディと彼女のチームは、1億8300万年前の風景を再現することができました。
激しい溶岩の噴火の合間に、環境とその中の生命が回復する断続的で静かな期間がありました。 「短期間、小川は再び流れ、太陽は輝き、植物は成長し、動物、特に恐竜は放牧と狩猟をしていた」とボルディ氏は語った。 「これは、ほんの数例を挙げれば、肉食恐竜と植物食恐竜の両方の脊椎動物の足跡、植物の残骸、小川や湖の堆積物堆積物によって証明されています。」
それらの静かな期間がどのくらい続いたのかは明らかではありません。 「溶岩流と砂の堆積の間の時間を測定するのに十分な感度の高い地質年代学的ツールを持っていません」と彼女は言った。 「しかし、トラックの砂岩は、溶岩流イベント間の時間は少なくとも-時々-トラックが見つかった場所に生命が戻るのに十分な長さであり、小川が動物が再び歩くための堆積物を堆積するのに十分な長さだった」
猛威を振るう火山活動の合間に生き物が住んでいたため、ボルディはそれらを「比喩的な火の人」と呼んでいます。今、彼女はその地域でもっと多くの化石の痕跡を見つけて、ずっと昔にそこで起こったことをより完全に把握したいと考えています。 「深い過去のレッスンだけでなく、私たちの未来のレッスンにも」と彼女は言った。
調査結果は、ジャーナルPLOS ONEで水曜日（1月29日）に公開されました。
