テンペル彗星1の核のディープインパクトによる測定。画像クレジット：NASA / JPL / UM。拡大するにはクリックしてください。
科学者は初めて、NASAのディープインパクト宇宙船からの画像を処理し、周囲の塵とガスの巨大な雲を通して彗星の固体または核をはっきりと見ました。新しい画像は、ミッションの目標であるテンペル彗星1の「心臓」に関する重要な情報を提供します。
5月の終わりに、宇宙船の中解像度カメラを使用して、彗星から約2000万マイルの距離で画像を撮影しました。処理されていない画像は、彗星の巨大な塵とガスの雲に支配されており、科学者はこれを昏睡と呼んでいます。しかし、科学者は、比較的小さな（3マイルx 9マイル）核を彗星のコマまたは大気から分離するために、きちんとした測光トリックを使用しました。はるかに大きいが密度の低い大気が数学的に特定され、その後、元の画像から差し引かれ、核の画像、コマの中心の明るい点が残りました。
ディープインパクトミッションを率いるメリーランド大学の天文学者であるマイケルアーハーンは、次のように述べています。 「そしてこれらの画像で核を区別できることは、彗星の核の回転軸をよりよく理解するのに役立ちます。これは、この細長い体をターゲットにするのに役立ちます。」
「これは、ディープインパクトチームにとって重要なマイルストーンです」とディープインパクトチームのメンバーであり、宇宙船の画像から核のビューを抽出する取り組みのリーダーであるキャリーリッセは説明しました。 「これからは、宇宙船が彗星に近づくにつれて、核が成長し、成長し、明るく、大きくなるのを見るだけです。核は予想よりもかなり早く検出されましたが、今度は核が影響を与えるまでずっと監視し続けます。」
添付の図に示すように、5月29〜31日に撮影されたディープインパクト画像には、最も明るいピクセルの位置に検出可能な点光源を備えた整形式のコマが含まれています。これらの画像から決定された核の明るさは、ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡による以前の観測と地上の大型望遠鏡からの観測から予測されたものに近かった。現在、核は彗星の中心近くの全輝度の約20％を占めています。
「これらの画像で核を早期に検出することで、遭遇観察の最終露出時間を設定することができます」と、ディープインパクトミッションの主任研究員マイケルベルトンは述べました。 「次に、追加の核検出を使用して、彗星が宇宙空間でどのように回転しているかを特定する必要があります。これにより、7月4日に当たる部分を特定できます。」
5 – 4 – 3 – 2 – 1 –影響
ディープインパクトは、サブコンパクトカーサイズのフライバイ宇宙船と、洗濯機ほどの大きさの5面インパクター宇宙船で構成され、4つの計器を搭載しています。フライバイ宇宙船は、中解像度のイメージャと高解像度のイメージャの2つのイメージング機器に加えて、高解像度のイメージャと同じ望遠鏡を使用する赤外線分光計を搭載しています。インパクターは単一のイメージャーを搭載しています。 Ball Aerospace＆Technologies Corp.の科学チーム仕様に基づいて構築された3つのイメージング機器は、基本的に望遠鏡に接続されたデジタルカメラです。衝撃の前、最中、および後に画像とデータを記録します。
7月の初め、約2億6800万マイルの航海の後、参加した宇宙船はテンペル1彗星に到達します。宇宙船は彗星に接近し、その画像とスペクトルを収集します。その後、7月4日の午前2時（EDT）のインパクトの約24時間前に、フライバイ宇宙船が突入する彗星の進路にインパクターを打ち上げます。スピード違反のトラクタートレーラートラックの直前で空中にピッチングされた銅のペニーのように、820ポンドのインパクターは彗星によって落下し、時速約23,000マイルの衝突速度で原子核と衝突します。 A ’ハーンと彼の仲間のミッション科学者は、その影響により数百フィートの大きさのクレーターができると予想しています。クレーターから氷、ほこり、ガスを排出し、その下の原始的な物質を明らかにします。この影響は、地球に脅威を与えないテンペル1の軌道には大きな影響を与えません。
近くのディープインパクトの「フライバイ」宇宙船は、中高解像度のイメージャーと赤外線分光計を使用して、地球の写真とイベントのデータを収集して送り返します。さらに、ハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡、チャンドラX線天文台、地球上の大小の望遠鏡も影響とその余波を観察します。
メリーランド大学カレッジパークでは、ディスカバリークラスのNASAプログラムであるディープインパクトの全体的なミッション管理を行っています。 NASAのジェット推進研究所（JPL）は、ディープインパクトミッションのプロジェクト管理を担当しています。宇宙船は、コロラド州ボルダーのBall Aerospace＆Technologies CorporationによってNASAのために建設されました。
元のソース：メリーランド大学ニュースリリース
