NASAが障害のある宇宙船をどうするかを検討しているため、ケプラー宇宙望遠鏡の科学運用がどのように続けられるかは不明です。しかし、代理店はまだケプラーを数えないように言います。
確かにわかっていることは、NASAがケプラーの主な科学ミッションの実行を停止した2つの失敗した反動ホイールを回復できないことでした。
NASAの天体物理学部門の責任者であるポールハーツ氏は、木曜日（8月15日）に記者団と電話で記者会見を行い、「3輪運転やケプラーの元の科学ミッションを回復できるとは考えていません」と語った。
しかし、宇宙船は2010年にその主要な任務が終了したときにすでに何年も稼働しており、それ以外の場合はまだ良好な状態にあります、とケプラーの代理プロジェクトマネージャーであるチャールズソベックは付け加えました。
そのため、NASAは現在、他の科学ミッションを検討しています。これは、小惑星の検索から、マイクロレンズと呼ばれる技術まで、宇宙船のより限定された尖った能力を持つ他の星の周りに木星サイズの惑星を表示できるものまで何でも可能です。ケプラーのチームが科学の提案を含むいくつかの白書をレビューしたら、秋にこれらの点に関する詳細情報が利用可能になるはずです。
制限要因があります。 1つ目は宇宙船の健康状態ですが、これまでのところ良好と表示されています（2つの損傷したリアクションホイールを除く）。ソベック氏によると、放射線は時間の経過とともにコンポーネントを劣化させる可能性があり、浮遊マイクロメトリオイドは（小さなチャンスとして）宇宙船に損傷を与える可能性があるが、現在ケプラーは何か新しいことに取り組むことができる。
「現時点では、ポイントレスト状態になっています」とソベック氏は語り、宇宙船が使用する燃料が可能な限り少ない状態について言及した。これにより、燃料の「予算」が何年も延長されますが、ソベックはまだ何年かについては言及できませんでした。
もう1つの懸念は、NASAの限られた予算です。これは、米国政府がその負債に取り組むときに、（他の政府部門と同様に）隔離およびその他の措置を受けています。ケプラーは2013年度に推定1800万ドルの予算を持っているとエージェンシー当局者は言い、エージェンシーによって行われている他のプロジェクトのものと将来の科学ミッションを比較検討する必要があると付け加えた。
5月15日、NASAがケプラーの4つのリアクションホイール（望遠鏡を正しい方向に向け続けるための装置）の2分の1が故障したことを発表したとき、公開ドラマは始まりました。
ケプラーの主任研究員であるビル・ボラッキー氏は、記者会見で、「惑星を見つけるための精度を上げるには、3つの車輪が必要です」と語った。 「3つの車輪がなければ、その注文に対して引き続き何ができるかは不明です。」
同じ頃、スタンフォード大学工学部の航空学および宇宙学のコンサルティング教授であるスコットハバードが、ケプラーの復旧プロセスに関するオンラインQ＆Aを書きました。彼は、潜在的な損失は悲しいものの、科学に壊滅的なものではないことを強調しました。
「ケプラーミッションの科学のリターンは驚異的で、宇宙の見方を変えました。今では、どこにでも惑星があると私たちは考えています」と彼は書いた。
「これ以上続けられないのはとても悲しいことですが、納税者はお金の価値を得ました。ケプラーはこれまでに、水が液体の形で存在する可能性がある星の居住可能ゾーン内にある多くの地球サイズの惑星を含む、遠くの星を周回する2700以上の候補太陽系外惑星を検出しました。」 （ここでは、ケプラーの珍しい発見のいくつかについて読むことができます。）
NASAは車輪を復活させるためにいくつかの試みを行いました。 7月18日、チームメンバーは反時計回りのホイール4をテストしました。反時計回りは反時計回りに回転しましたが、時計回りにはぶつかりません。 4日後、リアクションホイール2を使用したテストでは、両方向のテストコマンドにうまく動いていることがわかりました。
「今後2週間で、エンジニアはこれらのテストからのデータを確認し、次に取るべきステップを検討します」とミッションマネージャーのロジャーハンターは述べました。 「両方の車輪が動きを示していますが、摩擦レベルは将来の検討において重要になります。ホイールの摩擦の詳細は分析中です。」
8月2日の更新によると、ミッションマネージャーは7月25日にリアクションホイール4を両方向に回転させることに成功しました。摩擦が長期的にはホイールの使い勝手に影響を与える可能性があることを警告しながら、チームはより多くのテストが続くにつれて楽観的な意見を表明しました。
「両方のホイールがまだ動くことのデモンストレーションとそれらの摩擦レベルの測定により、リアクションホイールの機能テストが完了しました」とハンターはアップデートで書いています、木曜日の記者会見の前に出て行く最後のものです。」次のステップは、ホイールが宇宙船のポインティングを適切に制御できるかどうかを確認するシステムレベルのパフォーマンステストです。」
テストは8月8日から始まる予定です。テストの技術的な詳細については、こちらをご覧ください。しかし、これらのテストは、宇宙船が処理できる範囲を超えて摩擦が増大していることを示しました。ケプラーはセーフモードに入り、回復しました。現在、基本的にスタンバイ状態になっており、さらに多くの指示を待っています。
一方、これまでにケプラーが作成したデータを精査すると、新しい惑星候補が明らかになります。現在の数は3,548で、5月に引用された約2,700から増加しています—ケプラーがその間に時間外になったにもかかわらずです。
また、2017年または2018年頃に始まると予想されている追跡中の宇宙船調査衛星も計画されています。この衛星は、全天の中で最も明るく最も近い星で、相対的な位置にあるエイリアンの惑星を探します）地球に近い。
