航空宇宙局は1958年10月1日に誕生しました。NASAは、わずか6か月後の1959年4月9日に7人のプロジェクトマーキュリー宇宙飛行士を発表しました。 （前、左から左）ウォルターH.シラージュニア、ドナルドK.スレイトン、ジョンH.グレンジュニア、およびスコットカーペンター。 （戻る、lからr）アランB.シェパードJr.、バージルI.ガスグリソム、L。ゴードンクーパー。
（画像：©NASA）
マーキュリーは、NASAの最初の人類宇宙飛行プログラムでした。このプログラムの目的は2つありました。人間が宇宙で効果的に機能するかどうかを確認することと、ソ連よりも前に人間を宇宙に配置することです。マーキュリーは2番目の目的で失敗しましたが、ジェミニプログラムとアポロプログラムでより挑戦的なミッションの技術的基盤を提供しました。また、元の7人の宇宙飛行士をスーパースターに変えました。
プログラムの起源
1950年代後半、アメリカはソ連の宇宙探査における覇権を心配しました。 1957年10月4日、ソ連は最初の衛星であるスプートニクを予期せずに宇宙に送りました。米国議会は問題に対処するために直ちに行動を促し、一部の政治家はソ連のクーデターが国家安全保障に対する脅威である可能性があると述べました。
テストパイロットがすでに実施していた高高度飛行に基づいて、軍事宇宙飛行士の宇宙計画を作成するようにといういくつかの要求がありました。ドワイトアイゼンハワー大統領は最初は同意しましたが、一部の顧問と話し合ったとき、最終的に最初の宇宙飛行士を宇宙に派遣するNASAと呼ばれる非軍事宇宙機関の提案を支持しました。 NASAは、1958年に元国立宇宙科学諮問委員会（NACA）と他のいくつかのセンターから結成されました。
NASAによると、1959年に、宇宙飛行士の選択手順を簡略化するために、新しい機関は軍事試験パイロットのプールから7人の宇宙飛行士を選択しました。最初の宇宙飛行士は、いくつかの厳しい要件を満たす必要がありました。40歳未満であること。 5フィート未満、高さ11インチであること。体調が優れている広範なエンジニアリングの経験がある。テストパイロット学校の卒業生であること。飛行時間は最低1,500時間です。当時のほとんどの軍事試験パイロットは白人男性だったので、これは最初の宇宙飛行士もその人口統計グループに属していたことを意味しました。
NASAは500件の記録をスクリーニングし、110人の男性の最初のグループが適格であると決定しました。これらの男性は、平等かつ恣意的に3つのグループに分けられ、彼らは宇宙に飛び立つ機会について彼らに助言する秘密のブリーフィングを受け取ります。しかし、最初の2つのグループの非常に多くの男性が選択された場合、宇宙飛行士プログラムに参加することに同意したため、3番目の軍人グループが呼び出されることはありませんでした。
そこから、準決勝進出者は広範な心理的および物理的テストを受けて、フィールドを選別しました。選ばれた7人の宇宙飛行士は、1959年4月9日に世界に発表されました。彼らとその家族は即座に世界中の有名人になりました。彼らの名声は、50万ドル（または現在約430万ドル）のLife誌との独占契約によってさらに強化されました。物語は宇宙飛行士を彼らの宇宙任務と共産主義と戦うアメリカの英雄として描きました。
初期の水星飛行
人間の水星プログラムがほとんどの注目を集めましたが、水星に飛ぶ最初の生き物はテストパイロットではなく、チンパンジーでした。
1961年1月31日、ハム（Holoman Aerospace Medical Centerの頭字語）と名付けられたチンパンジーは、マーキュリーレッドストーンロケットに乗って爆発しました。NASAの関係者は、飛行中に技術的な問題が発生した場合に備えて、最初にハムを飛ばしたいと考えました。宇宙船は予想よりも速くて速く飛んで、コースから400マイル以上飛んだ。しかし、ハムは穏やかな脱水と疲労を除いて健康になりました。 [関連：犬のライカと宇宙で最初の動物]
3月24日の乗組員なしの水星テスト飛行の後、NASAは最初の宇宙飛行士を宇宙に連れて行く準備ができていると感じました。エージェンシーは第二次世界大戦のベテランで海軍のテストパイロットであるアラン・シェパードを選択しました。しかし、ソビエトは再びアメリカ人を打ち負かし、4月12日にユーリガガーリンを宇宙に送り込みました。3週間後の5月5日に、シェパードは15分間の準軌道飛行のために離陸しました。
シェパードのフリーダム7の飛行は成功しましたが、彼は最初にそれを作らなかったことに不満を感じました。ニール・トンプソン2007の伝記によると、シェパードは当時ソビエトについて語っていたと伝えられています。「このキャンドルを灯して：アランシェパードの生涯と時代」 「私達はそれらを短い毛によって持っていた、そして我々はそれを与えた。」
1961年7月21日のマーキュリーの次の飛行は、大きな障害に遭遇しました。 Gus GrissomのLiberty Bell 7は、ドアが突然開いて飛散するまでの15分間の準軌道ホップで、スプラッシュダウンまで比較的良好に機能しました。グリソムは、回収ヘリコプターが宇宙船を救うために無駄にしようとしたので、水に身を置きました。ドアの問題の原因は発見されていません。
大惨事の余波で、グリソムが台無しになったと主張する人々がいました。しかし、ジョージレオポルドによる2016年の本「計算されたリスク：ガスグリソムの超音速の生命と時間」は、宇宙飛行士が水中にいる間、自分の生命の危機で宇宙船を救助しようとすることを含め、迅速な思考を示したと主張しています。アルステクニカ。グリソムは事件から回復し、アポロ1号の任務に割り当てられましたが、彼と彼の乗組員は1967年1月27日の発砲中に発射台で死亡しました。
到達軌道
マーキュリーミッションはNASAとその請負業者にとって技術的な偉業でしたが、フロリダと大西洋の間の15分のアークだけで、かなり短いものでした。一方、ソビエトはすでに地球を数回周回する軌道ミッションを行っていました-ガガーリンの歴史的な最初の人間の宇宙飛行を含みます。アメリカ人を軌道に乗せるには、他のミッションの変更の中でも、より強力なロケットが必要になります。
ジョングレンが地球を3周するために爆破したとき、彼のフレンドシップ7宇宙船はより強力な水星-アトラスロケットの組み合わせでそれを行いました。グレンの1962年2月20日の使命は、宇宙船の別のチェックアウトであり、人間が宇宙で数時間反応する方法でした。彼の5時間の任務中に、彼の宇宙船を追跡しているように見える奇妙な「ホタル」も見ました。この現象は、氷の結晶が船体から外れると説明されました。
地上の管制官は、彼の着陸バッグが時期尚早に展開されたという兆候を見ました。彼らはグレンに話すのを待ってから、再突入の近くで、予防措置としてレトロロケットのパッケージを宇宙船にストラップで留めておくことをグレンに指示しました。表示は誤りであることが判明し、グレンは問題が発生した直後に彼に知らされていなかったことに腹を立てていました。グレンは彼の飛行に続いて公のヒーローになりました。彼は宇宙に戻りたいと思ったが、その後アメリカニューヨーク・タイムズ紙によると、ジョン・F・ケネディ大統領は（とりわけ）彼を非常に価値があると考えた。 （グレンは最終的にオハイオ州の上院議員になり、その後、77歳で1998年のシャトルミッションSTS-95に乗って宇宙に戻りました。）
次の水星ミッション、オーロラ7は、1962年5月24日に再び水面下の問題に遭遇しました。パイロットスコットカーペンターは、約5時間の宇宙飛行の後、コースから約250マイル（400 km）離陸しました。一部の宇宙プログラム関係者、特に飛行ディレクターのクリスクラフトは、ミッション中のカーペンターの不注意に問題があると非難した。
NASAとの2つの口頭インタビューで、カーペンターはそれが技術的な問題（一部のセンサーが誤動作していた）と過度の燃料使用の組み合わせであると述べました。
カーパーンター氏は、「燃料の過剰使用があり、多くの人々を怖がらせた」と1998年に振り返った。「十分でした。十分な数のエントリーがありました。多くの人はそうではないと思っていました。推測。"
大工は二度と飛びませんでした。
プログラムを閉じる
NASAはすでに次の宇宙計画の計画を立てていました—ジェミニは、アポロ中に最終的な月のミッションに備えて軌道マヌーバと宇宙遊泳をテストしました。 NASAは、2人のジェミニ宇宙船の開発に力を入れており、最後の2つの水星ミッションを、宇宙船と宇宙飛行士が数日間続くミッションに備えることができるようにすることに焦点を当てました。ウォーリー・シラは、彼の宇宙船をシグマ7と名づけ、優れたエンジニアリングを称えました。彼は、1962年10月3日に6軌道ミッションのために打ち上げられました。一度にわずかなバーストのスラスター燃料を使用することによって、ミッションを通して彼の燃料を注意深く配分しました。
彼が地球に戻る準備ができるまでに、シラの燃料の半分以上が残っていました。宇宙飛行士は自叙伝「シラの宇宙」で残りを捨てなければならないと言った。彼の使命はNASAを称賛した。シラーはジェミニ6とアポロ7にも搭乗し、NASAの3つの有人宇宙プログラムで飛行する唯一の宇宙飛行士となりました。
シラーの成功は、最後の飛行である信仰7への道を切り開きました。ゴードンクーパーは、1963年5月15日から16日まで22周の飛行に成功しました。
特に、水星のために選択された元の7人の宇宙飛行士の一部であった宇宙飛行士であるDeke Slaytonは、プログラム中に飛行することはありませんでした。彼は心臓病のために脇腹になった。彼は最終的に、1975年7月のアポロソユーズテストプロジェクトの米国とソビエト連邦間の宇宙飛行中に宇宙に打ち上げました。
マーキュリーは宇宙の歴史において常によく記憶されているわけではありませんが、それはアメリカのプログラムにおけるすべての宇宙ミッションの基礎でした。マーキュリーの生き残った宇宙飛行士は、自叙伝の執筆や公開など、NASAを去った後も宇宙の人気を高め続けました。最後に生きた宇宙飛行士であるジョングレンは、2016年12月に95歳で自然死しました。
追加リソース
- NASA：プロジェクトマーキュリー
