昨年の夏、新しいタイプのデブリハンティング衛星が国際宇宙ステーション（ISS）からリリースされました。これはRemoveDebris宇宙船として知られ、サリーサテライトテクノロジー社とサリースペースセンターによって開発された技術実証機です。この衛星の目的は、ターゲットソフトウェア、デブリネット、および銛を装備した衛星がスペースデブリとの戦いに効果的かどうかをテストすることです。
過去数か月間、この宇宙船は一連のActive Debris Removal（ADR）演習を行ってきました。約1週間前、最近の声明によると、RemoveDebris衛星はその銛を初めてテストしました。ビデオからわかるように、衛星はその銛システムの実証に成功し、スペースデブリを確保し、飛散しないようにする能力を検証しました。
このテストは2月8日金曜日に行われ、1.5 m（4.9フィート）離れたブームに取り付けられたターゲットプレートに衛星のモリが衝突しました。ハープーン（エアバスディフェンスアンドスペースによって開発されました）は毎秒20メートル（72 km / h; 45 mph）の速度で発射され、付属のケーブルがデバイスが宇宙に飛んでくるのを防ぎながらターゲットに槍を投げかけました。
サリー大学のサリー宇宙センターの責任者であり、リムーブデブリスの主任研究者であるグリエルモアグリエッティは、サリー大学のプレスリリースで次のように述べています。
「これはRemoveDebrisの最も要求の厳しい実験であり、成功したという事実は関係者全員の証です。 RemoveDebrisプロジェクトは、コラボレーションの力で何が達成できるかを示す強力な証拠を提供します。業界全体と研究分野の経験を結集して、本当に驚くべき何かを達成します。」
このテストは、スペースジャンクに対処するRemoveDebrisのシステム能力を評価および検証するために設計されたシリーズの3番目です。最初のテストは9月に行われ、CubeSatを捕捉するためにそのネットを配備する宇宙船で構成されました。 DebrisSat 1と指定されたこのCubeSatは、かなり大きな軌道の破片をシミュレートするために膨張する機内バルーンを搭載しています。
英国の大学、科学、研究、イノベーション担当大臣であるクリス・スキッドモア氏も成功を称えた。 「スペースデブリは、衛星に衝突すると通信システムに深刻な影響を与える可能性があります。この刺激的なプロジェクトは、英国の専門家が、人々が歴史を通じて使用してきた道具である銛を使用して、この潜在的な問題に対する回答を考え出していることを示しています。
10月に行われた2番目のテストでは、宇宙船の追跡および測距レーザー、そのアルゴリズム、およびビジョンベースのナビゲーション技術が検証されました。テストは、宇宙船が2番目のCubeSat（DebrisSat 2）を解放し、フラッシュLiDARとカラーカメラを使用して宇宙船とその周囲の画像を撮影することで構成されていました。
エアバスのRemoveDebrisのビジョンベースナビゲーション（VBN）システムのプロジェクトマネージャーであるトーマスシャボットは、次のように述べています。
「ビジョンベースのナビゲーションセンサーとアルゴリズムは、軌道の破片などの非協力的な宇宙ターゲットのランデブーとそれに続くキャプチャを可能にする重要な要素です。 RemoveDEBRISに搭載されたばかりのビジョンベースのナビゲーション実験を通じて、VNNシステムの適合性を実証し、飛行中の性能を評価するための重要なステップが達成され、将来のアクティブなデブリ除去または軌道整備運用ミッションでの使用に道を開きます。 」
宇宙船の側面のサイズは約1メートル（3フィート）、重量は約100 kg（220ポンド）で、これまでにISSに配備された最大の衛星です。これには、ヨーロッパの複数の航空宇宙会社によって提供された実験が含まれており、宇宙ゴミを軽減する手段として現在検討されているいくつかの概念の1つです。
US Space Surveillance Networkによると、地球の軌道とその周辺には7,600メートルトン（8377.5 USトン）を超える宇宙ゴミがあります。これらのオブジェクトのいくつかは、最大48,000 km / h（30,000 mph）の速度に達するため、マイクロメートルサイズの破片でさえ、軌道を回るミッションや宇宙ステーションに深刻な危険をもたらします。そして、それは悪化するだけです。
今後数年間で、通信サービスと世界的なブロードバンドインターネットアクセスの需要の高まりに対応して、数千の衛星が打ち上げられると予想されています。さらに、NASAと他の宇宙機関はLEOを超えてミッションをマウントすることを計画しています。これは、より多くの使用済みロケットステージとさまざまなコンポーネントが軌道に投棄されることを意味します。
このため、上空と車線をきれいに保つには、いくつかの深刻なクリーンアップが必要です。これを行うための提案された方法の少なくとも1つが効果的であることを知ることは確かに励みになります。
