聖大学の天文学者は、新生星の周りに見られるガスの円盤が最終的には惑星になるという理論に証拠を与えます。実際、天文学者が追跡した物質の塊は、ガスや塵の膨大なディスクに埋め込まれたまま、新たに惑星を形成している可能性さえあります。
天文学者は、星と惑星が、相互の引力によって集まる塵とガスの雲から形成されると理論付けています。材料が内側に倒れると、粒子のランダムな動きが平均化し、雲全体が回転し始め、最終的に回転するピザ生地のように平らになります。
原始惑星系円盤の中心は、最終的には星として発火するのに十分な質量を獲得します。ディスクの外では、塵の粒子が集まり、大きくて大きな岩、小惑星、そして最終的には惑星を形成します。新たに点火された星は強力な恒星風を生み出し、システムからほこりを取り除きます-太陽系が残ります。このプロセス全体は、最初から最後まで、1億から1億年かかると考えられています。
少なくとも、それは理論です。そして、いくつかの新しく形成された星の周りに見られる円盤は、証拠を蓄積するのに役立ちます。しかし、天文学者は懐疑的であり、常に理論に信憑性をもたらすか、それを割り引くためのさらなる証拠を求めています。
イプシロンエリダニの破片ディスクで回転を検出するというタイトルの最近の論文では、セントアンドリュース大学の天文学者が、イプシロンエリダニの周りの原始惑星系円盤の回転を追跡した方法について議論しています。
観測は、サブミリメータコモンユーザーボロメーターアレイ（SCUBA）を使用して行われました。この革新的な装置は15メートルのジェームズクラークマクスウェル望遠鏡に接続されており、サブミリ波の放射線を検出できる世界最大の装置です。 2005年にサービスを終了しました。ただし、続編のSCUBA-2は2007年に展開されます。
ディスクは最初に1997〜1998年にアレイによって分析され、次に2000〜2002年に再び分析されました。この期間中、材料の塊は中央の星を中心に反時計回りに年間2.75度の速度で回転しているように見えます（130年ごとに軌道を完成します）。
これらの塊の運動速度は、イプシロンエリダニの周りのリングが実際には原始惑星系円盤であるという理論と一致しています。ディスク内のこれらの塊は、実際にはディスクから材料を収集する新しい原始惑星である可能性があります。もしそれらが私たちの太陽系に位置していたら、これらの惑星は冥王星より少し遠いでしょう。
これらの観察はSCUBAの感度の限界で行われました。天文学者は、SCUBA-2での将来の観測がこれらの発見を確認し、これらの新しく形成された惑星をよりよく見ることができることを望んでいます。
