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現在、宇宙に1ポンド（.5キログラム）のペイロードを打ち上げるには約5,000米ドルの費用がかかるため、エンジニアが宇宙船の重量を削減できれば、少しでも役に立ちます。ミシガン大学の科学者は、宇宙船を操縦して制御するために宇宙で使用されるスラスタのサイズと重量を削減するという彼らのアイデアの特許を取得しています。通常、これらのスラスタはかなり大きいです。彼らは冷蔵庫と同じくらい大きいことができます。しかし、新しいスラスタは、ナノスラスタと呼ばれ、平らで軽量なシートにして、宇宙船の側面に取り付けることができます。新しいタイプのスラスタは、重量と燃料を節約し、寿命も長くなります。
従来のイオンスラスタは、ガスイオンを加速して反対方向に力を発生させることで機能します。しかし、加速されたイオンがエンジンを損傷するため、ガスを浪費し、寿命が制限されます。
しかし、ニューサイエンティストの報告によると、米国のアーバーにあるミシガン大学のブライアンギルクリストらが開発した新しいナノスラスタは、これらの問題を回避します。
それぞれは、内部に電極があり、上部にベントがある小さな流体チャンバーで構成されています。その通気口の上に、より多くの電極が強力な電界を生成します。流体には、チャンバー内の電極によってイオン化されるわずか数十ナノメートルのナノ粒子が含まれています。これらの荷電イオンは電界によって加速され、ベントから排出され、推力を発生させます。
これらのナノスラスタは、フラットパネルで多数使用できます。宇宙船を効率的に制御するには、おそらく宇宙船の広い領域をカバーする必要があります。しかし、抗力のない宇宙環境では、それは宇宙船にセカンドスキンがあるようなものです。そして、それらは従来のスラスタよりもはるかに軽量であり、宇宙への車両の打ち上げコストを削減するのに役立ちます。
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出典：New Scientist
