プールが得意だと思った場合は、もう一度考えてみてください。惑星間ビリヤードのゲームで、メッセンジャーチームは、宇宙船が月曜日に初めて水星を通過するように誘導しました。そして金星は2回。
メッセンジャー（水星表面、宇宙環境、地球化学、および測距）宇宙船は、1月14日、東部標準時2:04に惑星の最初の接近飛行を行います。地表から200 km（124マイル）以内を通過します。接近飛行中は、惑星の特徴の画像と科学的測定を行います。
今回取得するデータは、最終的に軌道に乗ったときに行う測定を補完するものです。 MESSENGERは、水星の表面の構成をマッピングし、数百メートルの解像度で画像をキャプチャし、惑星の磁気圏の構造と、磁場と重力場を測定します。
1970年代半ばにマリナー10号が一連のフライバイを行って以来、月曜日のフライバイは、33年ぶりに宇宙船がマーキュリーを訪れたときです。その任務の間、宇宙船は惑星の1つの半球だけをイメージしました。メッセンジャーは、いわば、もう一方の半球の初めてのクローズアップ画像を撮ることによって、写真を完成させます。
フライバイを使用すると、宇宙船は、軌道上では測定できない水星のいくつかの特徴をマッピングできます。たとえば、磁気圏尾-宇宙を移動するときに惑星の磁気圏の引き出された尾などです。また、地球の1,200枚以上の画像を取得します。
メッセンジャーは2004年8月に打ち上げられ、地球と金星のさまざまな接近飛行によって水星に向かっています。しかし、旅はまだ終わりではありません。宇宙船は、2008年10月と2009年9月にさらに2つの水星の接近飛行を行い、最終的に2011年3月に惑星の軌道に落ち着きます。
その後、7つの科学機器を使用して1年間にわたる包括的な研究を開始します。旅が終わったら、49億マイル（79億キロ）を走行します。
フライバイの詳細と写真については、メッセンジャーの公式Webサイトにアクセスしてください。
出典：ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所プレスリリース
