映画「アポロ13」の最後に、ジム・ロヴェルのキャラクターが「私は月を見上げて、いつ戻るのか、そして誰が誰になるのだろう」と言います。彼はおそらくGoogle Lunar X PRIZEのようなものは何も考えていませんでした。同様に、GLXPが2007年に発表されたとき、創設者は30近くのチームがロボットクラフトで月面に戻るための3,000万ドルのインセンティブ賞を争うとは考えていませんでした。
X PRIZE財団の元宇宙賞のシニアディレクターであるウィルポメランズは、賞が発表される数年前に諮問委員会を召集しました。 「私たちは部屋を回って、これで競争するチームの数を見積もるようにみんなに頼みました」とPomerantzは言いました。 「答えは、ローエンドでのゼロから絶対最大値でのダースまたは15までの範囲であり、それはおそらく私自身または私たちの創設者であるピーターディアマンディスからのものでした。私たちが30人近くいるという事実は私たちを圧倒し、私たちはこれ以上興奮することはできませんでした。」
X PRIZE財団は最近、少なくとも500メートル移動するロボットを月に送り、ビデオ、画像、データを地球に送信しようとする29チームの公式名簿を発表しました。組織は、これは「探査の多様性と参加性の新時代」を意味すると述べています。
チームは世界中に本社を置いており（17か国の本社の国）、ほとんどのチームは実際には多国籍企業であるため、チームメンバーは南極を除くすべての大陸のほぼ70か国で働いています。
「1976年の最後のソビエトロボットミッション以来、月面に何かがあったのはこれが初めてです」とポメランズ氏は述べ、米国の人々は1972年以来、月面から直接データを実際に見たことはありませんでした。ですから、科学的に学ぶべきことは山ほどあると思いますが、人々がそれらの画像を再び見ることができるようにするためには、そこに大きなインスピレーションを与える要因もあるのです。」
もちろん、設計されているロボットのミッションは、月への人間のミッションよりもはるかに複雑で費用がかかりません。
コンセプトは、表面に沿ってスリザリングするヘビのようなロボットから、月面に沿って内部で質量を移動できるボール型の乗り物まで、小さなロボット乗り物まであります。「ポケットにある携帯電話よりもはるかに大きくなく、 」Pomeranzt氏は、NASAまたはESAが設計した車両に非常によく似ているローバーに言った。他の人はまったく動きませんが、エンジンを再点火して離陸して別の場所に飛ぶようにします。これにより、ローバーが完全にアクセスできない、まったく異なるタイプの地形を探索できるようになります。
さまざまなチームが狙っている着陸地点も異なります。 「本質的に、誰もが明らかなコミュニケーション上の理由で近づいている」とポメランズは言った。 「ほとんどすべての人がかなり低い緯度に行き、赤道地帯に行きます。」
南極などの特定のサイトに移動できるチームには、数百万ドルのボーナス賞金があり、LCROSSインパクトサイトでの調査結果を確認できる可能性があります。非人間の使命のサイトの一つ。
「それが一部の人々に何らかの懸念を引き起こすことを私は知っている」とポメランズは言った。 「人々は、私たちがそれらの貴重な史跡を尊重していることを確認することを非常に正当に望んでいます。しかし、月面に戻ることに専念している世界中の男性と女性以上のサイトを誰も高く評価していないことを認識することが重要だと思います。彼らは、それらが尊重される必要がある私たちの貴重な宝であることを完全に理解していますが、戻って敬意をもって再訪することから得られる莫大な量があることも理解しています。過去40年間でサイトとそれらの資料がどのように変化したかを振り返って確認することで、私たちができる非常に興味深い科学があります。」
なぜ月に戻る賞を提供するのですか？
「最初のX PRZE、Ansari X PRIZEで行ったのと同様の方法で、宇宙のフロンティアを開きたい」とPomerantz氏は語った。 「特に宇宙探査と月探査を大幅に安くしたいと考えています。はるかに低い価格ポイントを作成するとき、ミッションの価格をそれまでの価格の10分の1、またはそれまでの100分の1にまで下げると、多種多様な価格にオープンすることになると思います新しい顧客、新しい科学コミュニティ、現在の価格では存在できない新しい産業。」
すべてのチームが独自の資金を考え出す必要があります。
「これは本当に代金引換の種類のモデルです」とポメランズは言った。 「しかし、私たちは人々にお金を払って試してもらいたくありません。新しいことに挑戦するための資金を提供している人々は他にもたくさんいます。私たちは成功した人々に報酬を与えたいと思っています。つまり、今日のアイデアがどれほどクレイジーに見えても、たまたまそれが最高のアイデアである場合は、報酬を差し上げます。」
現在、賞金は2015年末までに期限切れになる予定ですが、GLXPの主催者は、29チームの少なくとも1つがその前に月に到着することに成功していると確信しています。そして明らかに、NASAも自信を持っています。宇宙機関は、革新的な月のデモンストレーションとデータプログラムと呼ばれるプログラムを提供しています。これは、月に到達する商業活動からのデータ購入の本質的に3000万ドル相当です。
「これは、NASAが初めて、月の任務の実施と月自体に関するデータを購入できるようになったことを初めて示しています。外に出て、データが機能することを期待してそのデータを取得するために直接支払う必要はありません。」Pomerantz前記。 「これはNASAにとって素晴らしい購入です。彼らは途方もない価値を得ていると思います。チームが投資家や支持者に、ここに喜んで顧客がいることを示すための素晴らしい方法です。そしてNASAは私たちを恐れていません。これは「私たち対彼らの競争」ではありません。これは私たちの成功が彼らの成功であり、逆もまた同様です。
PomerantzはX PRIZE財団を去り、Virgin Galacticでの作業を開始します。 「X PRIZEに参加することは毎分大好きでしたが、これはチャンスを逃してしまい過ぎてしまい、X PRIZEを離れることができなくて悲しいですが、とても興奮しています。」
GLXPの詳細については、同社のWebサイトを参照してください。ここで、競合するチームの完全な名簿をご覧ください。
