たそがれが終わった後、または夜明けに太陽が昇る数時間前に外に立ったことがある場合は、次のように知られている現象を目にした可能性があります。 黄道帯の光。この効果は、夜空のかすかに拡散した白い輝きのように見えます。これは、太陽光が小さな粒子で反射され、太陽の近くから上方に伸びているように見えるときに起こります。この反射光は地球だけでなく、太陽系のどこからでも観測できます。
超大型望遠鏡干渉計（VLTI）の全機能を使用して、天文学者の国際チームは最近、 エクソ黄道光–つまり、他の星系の周りの黄道光–近くの9つの星の居住可能ゾーンに近いほど、はるかに極端でした。一部の星の内側の領域にそのような大量の塵が存在すると、地球のような惑星の直接的な画像化に障害が生じる可能性があります。
この理由は単純です。低レベルでも、外生塵により光が激しく増幅されます。たとえば、で検出された光 この 調査は、太陽の周りに見られる黄道光の約1000倍明るくなりました。このエキソゾディアックライトは以前に検出されていましたが、これは近くの星の周りのこの現象の最初の大規模な系統的研究です。
チームは、パラナル天文台にあるVLTIの4つすべての補助望遠鏡または4つすべてのユニット望遠鏡を干渉計で接続できるVLTIビジター機器PIONIERを使用しました。これにより、ターゲットの解像度が非常に高くなるだけでなく、高い観測効率も可能になりました。
全体として、チームは近くの92の星の居住可能ゾーンの近くにある熱い塵からのエキソゾディアカルな光を観察し、新しいデータを以前の観察と組み合わせました。
ジョージア州立大学の高角度分解能天文学（CHARA）アレイで行われたこれらの以前の観測とは対照的に、チームは後で惑星に形成されるダストを観測しませんでしたが、サイズが数キロメートル–小惑星や太陽系の彗星に似た惑星と呼ばれるオブジェクト。この種のほこりは、太陽系における黄道光の起源でもあります。
副産物として、これらの観察はまた、サンプル中の最も重い星のいくつかを周回する新しい予期しない恒星の仲間の発見につながりました。 「これらの新しい仲間は、このタイプの星のいくつが実際に二重であるかについての私たちの現在の理解を修正する必要があることを示唆しています」と同じデータを使用してこの補完的な仕事に捧げられた追加の論文の主執筆者であるリンゼイマリオンは言います。
「居住可能ゾーンに近い地球のような惑星の進化を研究したい場合、他の星の周りのこの領域の黄道ダストを観察する必要があります」と、ESOおよびUniversity of the PaperのSteve Ertelは述べた。フランスのグルノーブル。 「他の星の周りのこの種の塵を検出して特徴付けることは、惑星系の構造と進化を研究する方法の1つです。」
ただし、良いニュースは、太陽系のレベルで黄道光を含む星の数が、調査で見つかった数よりもはるかに多いことです。
「この明るいレベルで見られる高い検出率は、私たちの調査では検出不可能であるかすかなほこりを含むかなりの数のシステムが存在する必要があることを示唆していますが、太陽系の黄道ほこりよりもはるかに明るいです」と、Olivier Absilは説明していますリエージュ大学の論文。 「したがって、非常に多くのシステムにそのようなダストが存在すると、地球のような太陽系外惑星の直接画像を作成することを目的とした将来の観測の障害になる可能性があります。」
したがって、これらの観測は、外生光のより詳細な研究への第一歩に過ぎず、近い将来、より多くの地球に似た太陽系外惑星を発見するという私たちの精神を弱める必要はありません。
