商業宇宙部門はもう少し混雑しようとしています。 SpaceXとBlue Originは、再利用可能な打ち上げ用ロケットの開発を継続することで見出しを作りました。現在、Virgin Orbitの「Launcher One」は、小型衛星の効率的で柔軟なランチャーとして、商用宇宙市場で独自のニッチを切り開いています。
Launcher Oneは、小型衛星を宇宙に打ち上げるためのVirgin Orbitのシステムです。最大1,100ポンドのペイロードを運ぶことができます。これは、「Cosmic Girl」から打ち上げられた使い捨ての2段式ロケットで、バージンエアの艦隊から取り除かれた、変更されたボーイング747です。このシステムは、Virgin Orbitの顧客に起動の柔軟性を提供するように設計されています。
10月24日、Virgin Orbitのチームは、Launcher OneをLong Beach AirportのCosmic Girlに取り付けました。そして、発射システムは来年のいつかその初飛行に一歩近づきました。
Launcher Oneは2段階のLOX / RP-1（液体酸素/ロケット推進剤-1）ロケットであり、これがシステムの動作方法です。
- Cosmic Girlは通常の滑走路から離陸し、ロケットを高度約35,000フィートまで運びます。
- 高度に達すると、Cosmic Girlは約25度までピッチングし、ロケットを解放します。
- ロケットはそのシングルを発射します メインステージ エンジン、73,500 lb./f。ニュートンスリーと呼ばれるロケットエンジン。ニュートンスリーは約3分間発砲し、その後分離します。
- シングル 上段 5,000 lb./f。ニュートンフォーと呼ばれるロケットエンジンが複数回発射し、合計で最大6分の燃焼時間で衛星を軌道に乗せます。
- 両方のロケットステージは安全に軌道解除され、Cosmic Girlは所定の空港に戻ります。
Virgin Orbitのシステムは柔軟性を重視して設計されています。従来のロケットは、ケネディ宇宙センターにあるような専用の発射台から発射する必要があります。従来のロケットは、大きなペイロードを宇宙に運ぶことができる非常に強力な機械であり、特殊な設備が必要です。
しかし、Launcher Oneシステムは、小型衛星またはそのいくつかを軌道に運ぶように設計されています。 Cosmic Girlは、ビジネスを行うのに十分な大きさの滑走路しか必要としません。 Cosmic Girlは、厄介な天候や、通常の打ち上げを時々遅らせるその他のことを回避できます。これにより、システム全体がより柔軟になります。
ロケットの長さは70フィート、バスの長さの約2倍です。音速よりも約20倍速く、17,500 mphを移動します。重量は57,000ポンド、つまり約25台の小型ファミリーカーに相当します。ペイロードは、パン1枚から家族用冷蔵庫までの衛星です。
Cosmic Girlは、ロケットを発射するように改造された最初の747です。 24時間前に通知すると、あらゆる方向に数千マイルも飛行できます。これにより、システム全体に、適切な軌道にペイロードを配信するための大きな柔軟性が与えられます。 Virgin Orbitによると、従来の地上打ち上げでは、顧客は18〜24か月間待たなければなりません。
Launcher OneはCosmic Girlと交配しましたが、まだ初公開の準備ができていません。リチャードブランソンによれば、チームは「機械的、電気的、ソフトウェア、およびダイナミクスをすべて一緒に初めて動作させることを検証するために」統合チェックを実行していました。
小型衛星市場は商業空間で最も急速に成長しているセグメントであり、減速の兆しは見られません。ブランソン氏は、バージンオービットの使命は「小型衛星をより頻繁に、持続可能で、効率的で手頃な価格にする…」ことだと述べました。
- Richard Bransonのブログ投稿：Virgin OrbitのLauncher OneとCosmic Girl 747の出会い
- Virgin OrbitのWebサイト
