これら3つの共通点は何ですか？エアガンを使用したスペースデブリの除去、月のレゴリスから作られた熱シールド、および「フォトニックマッスル」と呼ばれる超軽量ナノマテリアルから作られた軽量の宇宙構造物ですか？
これらは、NASAがNASA Innovative Advanced Concepts（NIAC）プログラムの下で革新的なアイデアを策定から実装に移すために資金を提供した30の新しい概念の3つにすぎません。いくつかの概念は、持続的な問題に対処する新しい方法です。他のものは完全に新しいアイデアであり、カテゴリーの中にはとてもクレイジーに聞こえるものもあり、それらはうまくいくかもしれません。
「NIACの下での研究のために選択されたこれらの高度な概念は、将来の宇宙ミッションの立ち上げ、または宇宙システムの構築および運用への現在のアプローチを変革または大幅に変更する可能性に基づいて選択されました」 2011年8月8日。
NIAC（以前はNASA Institute for Advanced Conceptsとして知られていました）は、予算の制約により2007年にカットされた後、復活しました。プログラムは1998年に始まり、シンクタンクタイプのプログラムの閉鎖は、NASAの使命の一部が研究と革新を促進することであると信じていた人々に失望の原因となりました。
「これは、以前はNASAの優れたプログラムでした。NIACを取り戻すチームの一員であることをとてもうれしく思います」とBraun氏は述べています。 「これは、NASA内で進行中の小さな変更の一部であり、先進技術と革新に焦点を当てて、そのルーツに戻っています。」
ブラウン氏は、技術と革新は宇宙探査と関連していると付け加えた。 「宇宙におけるリーダーシップを維持するためには、先見の明のある思考が重要です」と彼は言った。
各提案は、革新的な宇宙技術の概念を前進させ、NASAが運用上および将来のミッション要件を満たすのを支援するために、1年間で約100,000ドルを受け取ります。
NASAは150を超える資金提案を受け取り、30は、NASAが現在の宇宙ミッションの運用を改善するために求めている技術的メリットと変革能力に成熟する可能性に基づいて選択されました。
NASAのOffice of OfficeのEarly Stage Innovation DivisionのディレクターであるJoe Parrishは、次のように述べています。宇宙技術部門の主任技術者。 「大きな利益を上げるために、いくつかのリスクを受け入れることもあると認識しています。 NIACは、非常に広範囲に及ぶ活動を実際に見て、リスクを意識的かつ進んで取り、それらのリスクに対する大きな見返りを探すための取り組みの最高の例です。」
受賞した提案には、宇宙用の高度な推進力と動力システム、宇宙での放射線からの人間の保護、ミニ宇宙船を構築するための3Dプリント、宇宙服に動力を与えるためのフライホイールの使用などがあります。
「最も有益な提案により、これらの問題に対処するための多くの方法を検討することができます。それらの方法のいずれも画期的な技術になるでしょう」とパリッシュは述べました。
これらの最初の「新しい」NIACプロジェクトは、技術的に実証されたことに基づいて選択され、ミッションの注入から約10年以内に完成することが期待されます。
NASAは、資金提供の開始日が2011年9月上旬になると予測しています。「私たちは毎年NIACの研究を行い、初年度にうまく機能するコンセプトは、最大2年間の追加研究で最大500,000ドルを受け取ることができると期待しています」ファルカー、NIACプログラムエグゼクティブ。
以前のNIACでは、NASA以外の従業員のみが応募できましたが、新しい化身では、NASAを拠点とする職員が自分のアイデアに資金を求めることができます。
2008年、全米研究評議会はNIACの有効性のレビューを行い、NASAと米国は、政府機関の使命の一部として、先見の明のある広範囲にわたる高度な概念を調査するメカニズムを維持することで十分に役立つと結論付けました。 2009年10月に米国下院宇宙航空小委員会が公聴会を行った後、NASAは2011年度中にNIACプログラムを再構築しました。
以前のNIACの下で資金提供された前衛的でリスクのあるアイデアには、宇宙エレベーター（地球から軌道に装置を運ぶケーブル）や、太陽光線をそらして地球温暖化に対抗するために宇宙に広げられる日よけが含まれていました。
昨日発表された新しいコンセプトには、よく知られている問題と完全に新しいデザインの両方が含まれています。たとえば、宇宙デブリはNASAが取り組んでいる問題として明確に特定されていますが、高高度気球からエアガンを使用して上層大気にパルスを発射してデブリを減速させることは、「問題の完全に新しいアプローチです。ファルカーは言った。
こちらで受賞コンセプトの完全なリストをご覧ください。アイデアを得ましたか？ NIACの詳細については、こちらをご覧ください。
今後数週間にわたって、これらのコンセプトのいくつかをより詳細に紹介したいと考えています。
Space Magazineの上級編集者であるNancy AtkinsonをTwitterでフォローできます：@Nancy_A。スペースマガジンをフォローして、Twitter @universetodayとFacebookで最新の宇宙と天文学のニュースをチェックしてください。
