2018年4月18日に、NASAのTranstinging Exoplanet Survey Satellite（TESS）が初めて宇宙に着陸しました。 8月までに、惑星の通過の兆候について遠方の星々の光度曲線を捉え始め、ケプラー宇宙望遠鏡が中断したところを効果的に拾い上げました。現在、NASAは主要なミッションの終了からわずか数か月後に、1年分の南天の画像を組み合わせて、ここに見られる美しいモザイクを作成しました。
この南の空のパノラマビューは、ミッションの最初の1年間の科学作戦中に撮影された208個のTESS画像に基づいています。この画像は、過去7月18日に終了しました。その当時、宇宙船は南天の多くの興味深い出来事に関するデータと、現在調査中の1,000を超える候補惑星を含む29個の太陽系外惑星の発見につながる光度曲線を収集しました。
撮影した画像には、初年度の観測で過ごした宇宙の風景の美しさも含まれています。 NASAのゴダード宇宙飛行センターでモザイクを組み立てたNASA博士研究員であるイーサンクルーゼは、最近のNASAのプレスリリースで次のように述べています。
「TESSデータの分析は、個々の星と惑星に1つずつ焦点を当てていますが、一度にすべてを強調表示して、TESSが空全体を表示する壮観なビューを強調したかったのです。」
TESSは、それぞれが16個の電荷結合素子（CCD）を搭載する4台の広視野カメラの高度なスイートを使用して、南の空を13のセクターに分割し、それぞれを1か月間個別に観測しました。 TESSのカメラは空全体をわずか30分で撮影できますが、宇宙船が太陽系外惑星の通過を確実に検出できるように、継続的な観測が必要です。
ケプラーのように、TESSは通過フォトメトリー（別名、通過方法）を使用して、太陽系外惑星の兆候を検索します。これは、観測者に対して相対的に星の前を通過している（別名は通過している）惑星の兆候である、明るさの周期的な低下について星を観測することで構成されています。この方法は現在、太陽系外惑星を検出する最も効果的な方法であり、惑星の軌道周期とサイズに関するデータも提供します。
TESSの運用初年には、CCDのそれぞれが、各セクターの30分間の露光中に南天の15,347枚の画像を撮影しました。合計すると、TESSは20テラバイト以上のデータを蓄積しました。これは、米国議会図書館の全内容（約15テラバイトのデータを含む）よりも多くなります。
太陽系外惑星の存在を示す（または示唆する）光度曲線に加えて、TESSは太陽系を通過していた彗星の画像をキャプチャすることもできました。それが観測した遠方の超新星と、超大質量ブラックホール（SMBH）によって引き裂かれた星によって引き起こされたフレアもあります。
南の空の観測が完了したTESSは、その後、北半球に注目を移しました。運用のこのフェーズは2020年6月に終了します。その時までに、TESSはこれまでで最も包括的な惑星狩猟遠征を完了します。
