長い霞のベールの背後に長い間隠されていた、雰囲気のある唯一の既知の月であるタイタンは、2004年10月26日にクローズアップする準備ができています。雲のコートの下にある液体メタンとエタンの海。
カッシーニはタイタンによって1,200キロ（745マイル）の距離を飛行し、最も近いアプローチは太平洋時間の午前9時44分です。このフライバイは、7月3日の最初のタイタンカッシーニフライバイより約300倍近くなります。
これは、4年間のツアー中に予定されているタイタンの45のフライバイの1つです。その後の接近飛行は、宇宙船をさらに接近させます。科学者たちは、タイタンの大気は初期の地球の大気に似ていると信じています。
「カッシーニは、これまで見られなかったようなタイタンを目にするでしょう。 NASAのジェット推進研究所の責任者であり、カリフォルニア州パサデナのチームリーダーであるカッシーニレーダー装置のチャールズエラチ博士は、搭載された計器が月の密な大気を突き破り、まったく新しい世界を明らかにすることを期待しています。
この接近飛行の重要な目標の1つは、科学者がタイタンの大気のモデルを確認して、ホイヘンス探査降下に備えることです。欧州宇宙機関が建設、管理する探査機は、クリスマスイブに母船から切り離され、タイタンの大気中を航行します。途中で、プローブは洗練された一連の科学機器で大気をサンプリングします。
「タイタンはじっと横になって待っていました。カッシーニは、この月について私たちが考えたことが真実であるかどうか、そしてホイヘンスプローブのタッチダウンがスプラッシュになるかどうかを最終的に私たちに示すかもしれません。オランダ、ノールドワイク。
この遭遇の間、カッシーニの12の楽器のうち11がタイタンを対象としています。科学者たちは、タイタンの内部構造、表面、大気、土星の磁気圏との相互作用についてもっと知りたいと思っています。タイタンの大気のこの最初のインプレースサンプリングは、大気の密度と組成を理解するのに役立ち、次にホイヘンスプローブの管理に役立ちます。このフライバイは、カッシーニの画像レーダーがタイタンを観測するために初めて使用されたことを示し、地形図を提供し、液体または固体の表面があるかどうかを示すことが期待されます。
アリゾナ大学ツーソン校の視覚および赤外線マッピング分光計のチームリーダーであるロバートH.ブラウン博士は、次のように述べています。 「この出会いは、大気下を掘り下げ、タイタンの地質学を初めて垣間見ることです。」
カッシーニのイオンおよび中性質量分析計は、タイタンの雰囲気の中で神秘的で微妙な味を味わいます。 「私たちの楽器は、接近飛行中にタイタンのふくらんでいる雰囲気の息をすくうでしょう」と同じくアリゾナ大学の楽器チームメンバーであるロジャー・イェルは言いました。この実験では、タイタンの大部分が窒素でメタンが混入した大気の塊に、異なる質量の分子がいくつ集まるかを測定します。
タイタンは土星の最大の月です。それは水星や冥王星よりも大きく、太陽系で2番目に大きい月で、木星の月のガニメデに続きます。タイタンは、95度ケルビン（マイナス華氏289度）での生活に無愛想であると考えられている寒い場所です。
カッシーニは、6月30日の土星の周りの軌道に入って以来、完璧に機能しました。チームは、火曜日の夜に、すべてが計画どおりに進むと信じています。
「これは、土星の軌道挿入中に発生した白いナックルの状況とは異なりますが、制御できないことがいくつかあります」とJPLのカッシーニホイヘンスミッションの副プロジェクトマネージャーであるアールメイズは言いました。 「宇宙船の異常が発生した場合、または追跡ステーションの天候がうまく機能しない場合、科学のリターンは制限されるか失われる可能性があります。これはありそうもないシナリオですが、可能性はまだ存在しています。」 Cassiniは、データが次の観測セットのデータによってレコーダーで上書きされる前に、データを地球に送信する機会を1つだけ持ちます。 NASAのディープスペースネットワークによるデータの最初のダウンリンクは、午後6時30分に発生します。 PDT。
Cassini-Huygensミッションの詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniを参照してください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナのカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンD.C.のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
