新しい研究によると、科学者は人体に潜む未知の細胞の謎の集団を発見しました。
免疫細胞Xと呼ばれる謎めいた新しい細胞型は、他の2つの細胞型として機能することができる変化です。そしてこの不正なハイブリッド細胞は1型糖尿病を引き起こすかもしれません。
科学者たちは長い間、このようなハイブリッド細胞は存在できないと信じてきました。これらの細胞の集団はおそらく非常に少ないです。研究は共著者であるボルティモアのジョンズホプキンス大学医学部の病理学の准教授であるアブデル・ラヒム・A・ハマド氏によると、1万白血球中7個未満だろう。
しかし、それらは自己免疫の発達において特大の役割を果たすかもしれません。
「それらは非常にまれですが、非常に強力だと思います」とハマドはライブサイエンスに語った。
免疫カスケード
通常、白血球は体を巡回し、バクテリアやウイルスなどの外来侵入者を飲み込みます。これらの侵入者を小さな断片に消化した後、白血球は細胞表面にこれらの消化された断片の1つ、または抗原を表示します。
2種類の白血球-B細胞とT細胞-は、免疫システムの備蓄において非常に強力なツールです。 B細胞は、特定の抗原に独自に結合する数十億の個別化された抗体をクランクアウトします。キラーT細胞は特定の抗原を表示する細胞を破壊し、B細胞とT細胞の両方が互いに活性化して、強力なフィードバックループを作成します。
これらすべてのプロセスの鍵は、免疫細胞の外表面に見られる特別なタンパク質であり、主要組織適合性複合体（MHC）と呼ばれ、抗原がドッキングします。 B細胞は抗原をMHCに結合し、T細胞の受容体はこのMHC-抗原複合体に結合してT細胞を活性化します。
自己免疫疾患では、このプロセスが破損し、体自身の細胞が外来の敵と間違えられます。 1型糖尿病では、免疫系が膵臓のベータ細胞を容赦なく破壊し、ホルモンインスリンを作ります。インスリンがなければ、体は食物にエネルギーを使うことができず、人は最終的に死にます。
しかし、何がこの攻撃を最初に引き起こし、どのようにして止められなくなるのでしょうか？過去の研究では、体は何らかの形でインスリン分子自体を異物と見なし、それが1型糖尿病の引き金となることを示唆しています。そして、病気の危険性が高い人々は、しばしばわずかに異なるバージョンのMHCタンパク質を作ります。
しかし、それはパズルでした。インスリンはこれらの高リスクバージョンのMHCにうまく結合しないため、理論的には強力な自己免疫攻撃を引き起こすべきではない、とハマドは述べています。
強力な免疫トリガー
ジャーナルCellに発表された新しい研究では、ハマドと彼の同僚は潜在的な犯人を発見しました。チームは健康な人と1型糖尿病の人の血液サンプルとB細胞とT細胞のコンピューターシミュレーションを使用して、B細胞とT細胞の両方の受容体を持つ「X細胞」の存在を発見しました。
X細胞は自己免疫の超強力なドライバーのようです。 X細胞は、リスクの高いMHC患者のサンプルのT細胞を強く活性化する抗体を作り出しました。これにより、膵臓ベータ細胞を攻撃するように刺激されたT細胞が、狂ったように分裂し始めたとトリガーした。
チームは、1型糖尿病患者の血液サンプルからこれらのいわゆる「自己反応性」X細胞の証拠を発見しましたが、健康な対照では見つかりませんでした。
全部ではない
この調査結果は興味深いものですが、1型糖尿病には明らかに環境的誘因があるため、すべてを説明することはできません。調査には関与していません。
さらに、「責任のある特定の細胞が存在するかどうかはわかりません」とフォンヘラスはLive Scienceに語った。
フォンヘラス氏は、X細胞のケースを本当に強化するために、フォローアップ研究では、膵臓やリンパ節など、疾患に関連する特定の身体部分でこれらの不正なハイブリッド細胞を見つけようとする必要があると付け加えた。科学者たちはまた、彼らの何人が体内に潜んでいるかを知りたいと彼は言った。
また、別の可能性もあります。これらのX細胞はB細胞とT細胞の両方のように見えます。なぜなら、これらは実際には2つの細胞であり、新しい超強力な細胞型ではないからです。
フォンヘラス氏は、科学者は、このXセル（2つの役割を持つ1つのセルのように見える）が実際には2つの「緊密な抱擁のセル」ではないことを再確認したいと考えている。
そうは言っても、研究は慎重に行われ、そうでないことを確認するための多くのテストが行われたと彼は言った。
不正なハイブリッド細胞が1型糖尿病の背後にあるすべての話ではない場合でも、「場合によっては主な犯人となる特定の種類の細胞を1つ見つけることさえ、大きな進歩になるでしょう」とフォンヘラスは述べています。
