画像クレジット：NASA / JPL
NASAの使命には、宇宙を探索し、生命を探すという新しいパートナーがいます。
エネルギー省（DOE）の海軍原子炉（NR）プログラムは、民間用途の宇宙原子力および推進技術を調査および開発する取り組みにNASAに参加します。これらの活動は、前例のない宇宙探査ミッションと現在の技術では達成できない科学的リターンを可能にする可能性があります。
NRは、過酷な環境で動作するように設計された安全で頑丈、信頼性が高く、コンパクトで長寿命の原子炉システムの開発において50年以上の実務経験をもたらします。 NRは、DOEと海軍部門の共同組織であり、海軍の原子力推進のあらゆる側面を担当しています。
このパートナーシップは、私たちの太陽系を探査するために原子炉のエネルギー源を利用する最初のNASA宇宙船、Jupiter Icy Moons Orbiter（JIMO）の開発を担当しています。 JIMOは、木星の3つの氷の衛星、ガニメデ、カリスト、ヨーロッパを訪れます。これらの氷の世界、特にエウロパは、表面に氷の厚い層の下に液体水の海があり、生命が潜む可能性があると考えられています。
原子炉システムは、実質的により多くの電力を提供します。これにより、イオン駆動推進の能力、宇宙船の科学機器の数と種類、データ転送速度、および木星の衛星の周りを周回する軌道が大幅に強化されます。
NASAがこのパートナーシップを求めたのは、NRがこの規模の取り組みの要件である安全と環境への責任に対する永続的な取り組みを行っているためです」とNASA管理者のSean O’Keefeは述べています。
「このパートナーシップは、宇宙核分裂炉の安全な開発と使用を確実にするのに役立ち、私たちが太陽系とそれ以降を探索する際に比類のない科学と発見を可能にします。この作業は大統領の探査計画の不可欠な部分です」と管理者のオキーフ氏は語った。
NASAは、新しく作成された探査システム事務局を通じて、JIMOに必要なものと同じまたは類似の設計のいくつかの原子炉モジュールが、将来の探査ミッションで使用するために開発されることを期待しています。 NRは、これらの民間原子炉モジュールの開発、設計、納入、運用サポートを指揮および監督します。
原子力原子炉開発の豊富な経験を持つ別のDOE組織である原子力科学局は、NRの責任に関連しない長期的な宇宙原子炉の科学と技術の開発を含む、NASAの他の宇宙核技術の取り組みをサポートする責任を保持します。
NASAを支援するすべての活動は、DOEの半自律的機関である国家核安全保障局に対するNRの民間人の責任の一環として実施されます。 NASAを支援する活動は、NRの海軍の責任または国防総省の活動の一部ではありません。 NASAとのこのパートナーシップは、Shippingport原子力発電所での原子力による米国での最初の商業的電力生産を含む、民生用の核分裂炉作業を支援してきたNRの歴史と一致しています。
NASAは、パートナーシップに基づくすべての作業に資金を提供します。特定の役割と責任は、現在NASAとNRが起草している了解覚書と合意で定義されます。 NRとDOEの原子力エネルギー事務所は、JIMOやその他のProject Prometheus活動をサポートするために、NRの外部のDOE研究所の能力と設備について検討する予定です。
2003年に設立されたProject Prometheusは、宇宙や惑星や衛星で使用するための放射性同位元素電源、さらには科学観測、推進、通信、生命のためにより高い電力レベルを必要とする深宇宙へのミッションのための新しい核分裂炉電源を開発しています。サポートシステム。
Project Prometheusの詳細については、次のURLを参照してください。
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Jupiter Icy Moons Orbiterの詳細については、次のURLを参照してください。
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
元のソース：NASAニュースリリース
