最近、28,0000歳のウーリーマンモス細胞の一部が新しい実験で短時間「目覚め」ましたが、氷河期の獣のクローン化はまだまだ先のことです。
実験では、研究者たちは羊毛質のマンモスミイラ（ユカ）から細胞を抽出しました（マムトスプリミゲニウス）その遺体は2011年にシベリアの永久凍土層で発見されました。その後、科学者は各細胞から最も損傷の少ない核（遺伝物質を含む構造）を回収し、核をマウスの卵に入れました。
最初、この操作は、マンモスの染色体を「活性化」しました。これは、マウスの細胞内で実際に細胞分裂が起こる前に起こるいくつかの生物学的反応です。しかし、これらの反応はすぐに、おそらく一部には、永久凍土層に埋め込まれた28、000年を費やした後にマンモスDNAがひどく損傷されたために、突然停止した。
しかし、なぜ研究者はマンモスDNAをマウスの卵に入れたのでしょうか。その答えは、卵子がDNAを複製し、より多くの細胞に分裂する能力に関係しています。
カリフォルニア大学サンタクルス校の生態学と進化生物学の教授であるベスシャピロ氏は、「卵には、細胞内で発生した損傷をエラー修正して修正するために必要となる生きた細胞機構がすべて備わっている」と述べた。この研究には関与していません。 「基本的にはそこに行きついて、 『大丈夫、細胞の機械、あなたのことをしてください。
そして、最初、細胞機構は染色体内の損傷したDNAを固定し、壊れたビットをつなぎ合わせようとした、とシャピロは言った。 「しかし、それだけができる」と彼女はLive Scienceに語った。 「核がひどく損傷した場合、これを実際に生き返らせるために必要なことにこれを再構成することは不可能です。」
その結果、マウスとマンモスのハイブリッド細胞はどれも細胞分裂に入りませんでした。これは、胚を作成し、おそらくマンモスをクローンするために必要なステップです。
「ここで提示された結果は、現在のNTテクノロジーでマンモスを複製することは事実上不可能であることを明確に示しています」と研究者たちは、3月11日にScientific Reports誌でオンラインで公開された研究に書いています。
別の言い方をすれば、「このアプローチがマンモスのクローンを作成するために機能しないことはかなり明確なデモンストレーションです」とShapiroは言いました。 「細胞が損傷しすぎている。」
マンモスが死ぬとすぐに、そのDNAは劣化し始めました。それは、マンモスの腸と周囲の環境からのバクテリアが、死んだマンモスの細胞をどんどん壊滅させ始めたからです。太陽からの紫外線（UV）放射も遺伝物質の多くを分解し、それらのプロセスは古くから続きました。その結果、今日まで生き残った核内のDNA断片は、現代の象のDNAに含まれている数百万というよりも、数十から数百の塩基の長さしかない、とシャピロは語った。
しかし、研究はまだエキサイティングです、と研究に関与しなかったノースカロライナ大学シャーロット校のバイオインフォマティクスの助教授であるRebekah Rogersは言いました。たとえば、研究者がマンモスDNAの小さな断片さえも細胞株に挿入できれば、そのDNAが生き物で何をしているのかが明らかになる可能性がある、と彼女は言った。
研究では、研究者らは「我々のアプローチは絶滅した動物種における核の生物活性を評価する道を開く」と付け加えた。
しかし、ロジャース氏は、マンモスの染色体が実際にマウスの卵に入ったという証拠をもっと見たいと述べた。 「高度に改変されたマウス染色体または潜在的に他のいくつかのDNA汚染を有する可能性がある」と彼女は言った。 「彼らはマンモス染色体をマウスに入れたというこの並外れた主張を持っています。私は本当にその種の主張について多くの証拠を見たいと思います。」
他の研究グループも、さまざまなテクノロジーを使用してマンモスを復活させようとしています。ハーバード大学とマサチューセッツ工科大学の遺伝学者で、ハーバードウーリーマンモスリバイバルチームを率いるジョージチャーチは、1つのアプローチを取っています。彼はCRISPR-DNAのベースまたは文字を編集できるツール-を使用して、絶滅した動物と密接に関連しているアジアゾウのDNAにマンモスの遺伝子を挿入しています。
「彼らはマンモスゲノムを復活させようとしているわけではない」とシャピロ氏は語った。 「彼らはゾウのゲノムを微調整することによってそれを作成しようとしています。そのようにして、彼らは最終製品として生きている細胞を持つことができました。」
しかし、氷河期の哺乳類を復活させることは議論の余地があります。多くの自然保護論者は、はるか昔に死んだ獣ではなく、現在絶滅の危機に瀕している動物に資源を費やすべきだと主張しています。
