9月に打ち上げられた衛星、NASAのICESat-2または氷、雲、陸標高衛星-2は、他の衛星が見ることができない領域の詳細を埋めて、南極の以前にマッピングされていない谷を明らかにしています。しかし、ICESat-2は氷床マップを作成するだけではありません。また、地形、河川、湖、森林の高さ、海底の深さなど、世界の他の地域に関する情報も収集しています。
ICESat-2チームは、12月11日、ワシントンD.C.で開催された米国地球物理学連合年次総会で衛星の最初の発見を発表しました。
初期データは、この衛星が南極大西洋と東南極の間を走る南極横断山脈全体で45度よりも急な勾配を測定できることを示しています。 NASAによれば、南極の氷床上では、深さ65フィート（20メートル）の氷の狭い開口部を測定でき、薄い氷、厚い氷、氷の尾根を区別できます。
しかし、これはほんの始まりにすぎません。ICESat-2がより多くのデータを収集した後、科学者は南極の古い地図に詳細を記入し、時間の経過に伴う氷床と氷河の標高の変化を示すことができます。 NASAによると、このデータは海氷と気候予測を改善するのに役立ちます。
衛星は、6つのビームに分割されるレーザーを発射することで機能します。これらのビームはすべて地球に衝突し、その後跳ね返ります。光からの光子の一部は、衛星に戻ります。そして、それらが戻るのにかかる時間は、光が当たるスポットの高度の測定値として機能します。 Live Scienceの姉妹サイトSpace.comによると、測定値は10億分の1秒単位まで超精密です。この衛星には、地上に近いバックアップが少しあります。NASAは、衛星の同じ経路を飛行して、測定値が正確であることを確認しています。
また、衛星はデータの収集を停止しないため、海の波や森の樹木など、世界の他の場所から詳細を取得します。海岸線の深さと樹冠の高さを正確に測定できます。木と下の土地をマッピングすることで、科学者が炭素森林がどれだけ保持できるかについて理解を深めることができます。
