（丁！） 「船長は安全ライトをオフにしました-あなたは今、赤外線宇宙を自由に探索できます。」
ボーイング747SP航空機の機体の内部に取り付けられたNASAの赤外線天文学用成層圏天文台（SOFIA）は、地上の計器では不可能な感度で、赤外線の空を検索できます。 39,000〜45,000フィートで巡航する100インチの望遠鏡は、そうでなければそのような観測を妨害する大気中の水蒸気の99％を超えて動作するため、ガスとダストの巨大な星間雲を突き抜けて、内部にあるものを見つけることができます。
その最新の発見により、地球から6,400光年離れた巨大なガスと塵の雲の中の新生星のクラスターが明らかになりました。
巨大な星は依然として、それらが形成されたガス雲、W3と呼ばれるペルセウスの方向に位置する領域に包まれています。 SOFIA望遠鏡（FORCAST）機器用のかすかなオブジェクトの赤外線カメラは、雲を覗き込んで、W3Aと呼ばれるコンパクトな領域に集まった最大15の若い星を見つけることができました。
W3Aの星は形成のさまざまな段階で見られ、近くのガスや塵の雲に対するそれらの影響は、上記のFORCAST差し込み画像で明らかです。矢印が指している暗い泡は、最大の若い星からの放出によって作成された穴であり、それを取り巻く緑がかった色は、ダストと大きな分子が強力な放射線によって破壊された領域を示しています。
SOFIAの赤外線イメージング機能がないと、W3Aで見られるような生まれたばかりの星は、通常、可視光と紫外光が冷たい不透明な塵の雲から逃げることができないため、観察するのがはるかに困難になります。
これらの巨大な若い星から放出される放射線は、最終的に周囲の雲の中でより多くの星の形成を促進する可能性があります。私たち自身の太陽は、おそらく同じように、50億年前に、漂流して以来ずっと長い間、独自の恒星の兄弟のクラスター内で形成されていました。 W3Aのようなクラスターを観察することにより、天文学者は星の誕生のプロセス、そして最終的には私たち自身の太陽系の形成をよりよく理解したいと考えています。
観測チームの研究主任研究員は、コーネル大学のテリーヘルターです。データは、オランダのライデン天文台のフランシスコサルガードとアレクサンダーティエンス、およびSOFIAスタッフの科学者ジェームズデブイザーがいるフォーキャストチームによって分析および解釈されました。これらの論文は、出版のために提出されました 天体物理ジャーナル。
