私たちの天の川は、平均して年間約7つの新しい星を生み出しています。天の川の中で最近発見された、巨大な星の苗床である領域は、私たちの銀河の化学組成と構造的構造に関する重要な手がかりを持っている可能性があります。
ボストン大学のトーマスバニアは、NRAOのプレスリリースで次のように述べています。「これらの星形成サイトの位置を銀河の全体構造に明確に関連付けることができます。さらなる研究により、星形成のプロセスをよりよく理解し、銀河の中心から大きく異なる距離でそのようなサイトの化学組成を比較することができます。」
これらの新たに発見された地域の発表は、フロリダ州マイアミで開催されたアメリカ天文学会の本日のプレゼンテーションで行われました。検索で協力した天文学者のチームには、ボストン大学のトーマスバニア、フランスのマルセイユ天体物理研究所のローレンアンダーソン、国立電波天文台（NRAO）のダナバルサー、バージニア大学のロバートルードが含まれます。
知っているかもしれないH II領域には、オリオン座の真南に肉眼で見えるオリオン星雲（M42）や、ハッブル宇宙望遠鏡によって非常に有名に撮像されたホースヘッド星雲などがあります。他の既知の地域（および多くの写真）の詳細については、IPACの2Micron All-Sky Surveyにアクセスしてください。
他の銀河や私たち自身のそのような領域を研究することにより、銀河の化学組成と分布を決定することができます。 H II領域は、水素の巨大分子雲から形成され、2つの雲の間で衝突が発生して衝撃波が発生するまで安定した状態を維持します。これらの星が形成されて輝き始めると、それらの放射はその電子の分子水素を剥ぎ取ります。
天文学者たちは、赤外線望遠鏡と電波望遠鏡の両方を使用して、天の川に広がる厚い塵とガスを透視しました。スピッツァー宇宙望遠鏡の赤外線カメラと超大型アレイ（VLA）電波望遠鏡が行った調査を組み合わせることにより、H II地域の有望な候補となる「ホットスポット」を特定しました。彼らの発見をさらに検証するために、彼らはロバートC.バードグリーン銀行望遠鏡（GBT）を使用しました。水素を形成するためのこの再結合プロセスは、イオン化された水素またはH IIを含む領域の明確な兆候です。
地域の位置は、天の川の中央の棒の端の近くと、そのらせん状の腕に集中しています。発見された25を超える領域は、私たちの太陽よりも銀河の中心から遠いものでした。これらの遠方の領域をより詳細に研究することで、天文学者は私たちの天の川の進化と構成をよりよく理解できるようになります。
「銀河中心からの距離が増すにつれて、重元素の存在量が変化するという証拠があります」とバニア氏は語った。 「私たちは今、この影響の研究と理解を深めるために、さらに多くの目的を持っています。」
出典：NRAOプレスリリース
