画像クレジット：NASA / JPL
NASAの火星探査ローバーは日食ウォッチャーになりました。
1970年代のバイキング着陸船は、火星の2つの月の1つであるフォボスの影を横切って移動し、1997年の火星パスファインダーは、火星の影からフォボスが夜間に出現することを観測しましたが、以前のミッションでは、直接月を観測していません別の世界の表面から太陽の前を通過します。
現在のローバーは、今月から日食監視キャンペーンを開始しました。オポチュニティのパノラマカメラは、3月4日に火星の小さい月デイモスを太陽の円盤を横切る小片として捉えました。同じカメラは、3月7日に太陽の円盤の端をかすめる大きな月フォボスの画像を撮影しました。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のローバーコントローラーは、今後6週間でいくつかの同様のイベントでOpportunityとSpiritの両方でパノラマカメラを使用することを計画しています。これらのカメラの主任科学者である、コーネル大学、ニューヨーク州イサカのジムベル博士は、最も劇的な画像が3月10日に予定されているフォボスの1つであると予想しています。
「科学的には、これらのイベントのタイミングを調整して、これらの自然衛星の軌道と軌道の進化を改良できるようにする可能性があります」とBell氏は述べています。 「また、他の惑星での日食を観察できることは、エキサイティングで歴史的で、とてもクールです。」
フォボスが太陽とローバーの間を通過するときのフォボスの向きによっては、画像にその月の細長い形状に関する新しい情報が追加される場合もあります。
フォボスの長さは約27キロメートル、最小寸法は約18キロメートル（17マイルx 11マイル）です。デイボスの寸法は約半分ですが、フォボスがはるかに低い軌道を移動するため、火星の表面から見たペアのサイズの差はさらに大きくなります。
探査機のパノラマカメラは、火星の大気が太陽光にどのように影響するかについての情報を取得する方法として、ほぼすべての火星の日に太陽を観測します。日食観測の課題はタイミングです。デイモスはわずか50〜60秒で太陽の円盤を通過します。フォボスはさらに速く動き、わずか20〜30秒で太陽を横切ります。
科学者は、「通過」という用語を、介在する体がより遠方の体の一部のみを覆う日食に使用します。たとえば、地球からは、惑星金星は1882年以来初めて6月8日に太陽を通過するように見えます。水星による太陽の通過と木星の月による木星の通過は、地球からのより一般的な観測です。
地球から見ると、私たちの月と太陽は空にほぼ同じサイズのディスクのように見えるため、皆既日食の間、月はほぼ正確に太陽を覆っています。火星は地球よりも太陽から遠いため、太陽は火星から地球の約3分の2しか見えません。しかし、火星の月は非常に小さいため、火星から見た日食の間、フォボスでさえ太陽の円盤の約半分しかカバーしません。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAの宇宙科学局、ワシントンD.C.の火星探査ローバープロジェクトを管理しています。
3月4日および3月7日の食の画像は、http：//marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.htmlからオンラインで入手できます。ローバーの他の画像とプロジェクトに関する追加情報は、http：//marsrovers.jpl.nasa.govのJPLとhttp://athena.cornell.eduのコーネル大学から入手できます。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
