スターン：「火星プログラムは目の前でゆっくり自殺している」
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NASAの火星科学研究所（MSL）は、技術的な課題と避けられない予算超過に悩まされています。原子力ローバーは2009年10月の打ち上げに向けて設定されており、エンジニアはMSLが時間どおりに打ち上げパッドに到達することを確実にするために努力を倍増しています。お金と（できれば）時間を節約するために、MSLプログラムマネージャーは、車のサイズの車輪付きロボットから200万ドルのコンポーネントを削除することを決定しました。サンプルストレージボックスは、最初のMSL科学目標が作成されてからかなり後に考案されたため（それ自体はかなり物議を醸す決定です）、分析された岩石サンプルは、将来の火星のサンプルリターンミッションのために保存できます。
現在、NASAは他の場所に向けられる可能性のあるリソースについて「科学的価値が低い」ボックスを「無駄」だと見なしていますが、率直な批評家は、ボックスを削除することはNASAの火星探査プログラムの終焉への道のほんの一部にすぎないと指摘しています…
火星の岩石のサンプルを掘り起こして地球に戻すことができたら、すばらしいと思いませんか。火星表面から直接取り出されたサンプルで実行できる詳細な科学について考えてみてください。ローバーとランダーは その場で 実験では、科学者による分析に勝ることはできません。無限のリソースを想定すると、火星のサンプルリターンミッションは技術的には可能ですが、現在の予算削減と過剰支出の状況では、事実上不可能です。非常に簡単に言えば、お金は他の場所で使うほうがいいです。
それで、NASAが火星に送られる最も先進的なローバーを構築しています。これは、太陽光ではなく、長持ちするラジオアイソトープ熱発電機（RTG）を動力源とする長期的な使命です。昼間と夜に火星の風景を支配しながら、それは驚くべき科学を行います。 MSLの設計が作成された後、新しい機器が考案されました。それは、サンプル保管ボックスです。これはあまりエキサイティングに聞こえないかもしれませんが、結局のところ、その唯一の目的は岩を保管することです。どうして？したがって、将来のミッションでサンプルを取得して地球に戻すことができます。
先週、ストレージボックスは要件を超えており、MSLから削除されることが決定されました。 MSLのプロジェクトサイエンティストであるJohn Grotzinger（Caltech）は、すでに構築されていましたが、この装置は他の装置と比べて時間がかかると指摘しました。
“キャッシュはある程度私たちの手を縛っていたでしょう」とグロツィンガーは言った。 「今それは私たちの自由を回復します.”
MSLの価格は15億ドルを超えており、レッドプラネットに投入されるまでに20億ドルに膨らむことが予想されるため、必要に応じて余分なコストを削減する必要があります。悲しいかな、保管箱は優先度のリストの低いものであり、すでに200万ドルが支払われていたとしても、ドロップされました 無駄に その開発中。 NASAの理論的根拠は、より多くの時間とお金をキャッシュに入れる必要があるため、損失を削減する可能性があるということです。
ただし、この動きは一般的な決定ではありません。 NASAの元宇宙科学責任者であるアランスターン（3月に、既存の火星探査車への資金が削減されるという誤った発表をめぐる論争の後辞任した）は、この動きに非常に批判的です。 「火星プログラムは私たちの目の前でゆっくりと自殺しています」とスターンは言った。 「サンプルの返却に向けた唯一の具体的なステップは、それがすでに構築された後で放棄されました。どのようにしてお金を節約できますか？”
確かに、これはサンプルリターンミッションがカード上になく、MSLが関与していないことを示している可能性があります。なぜサンプル保管ボックスがMSLに含まれていたのか疑問に思います。確かに、今後のサンプルの返却は、 献身的な サンプル返却ミッション？ MSLが分析した岩石を拾い上げる動機は何でしたか？ 理論上の サンプル回収ロボットが箱を集めますか？
キャッシュが最初に発表されたとき、科学者たちは、サンプルがおそらく返送されるまでに劣化する可能性があることを指摘しました。
どちらの方法でも、箱によってMSLの一部のスペースが解放され、計装クリーニングステーションができるようになりますが、200万ドルの廃棄物を防ぐことができたと思わずにはいられません…
元のソース：ヘラルドトリビューン
